A pesar de su tasa de mortalidad relativamente baja, el cáncer de vejiga es uno de los cánceres más costosos de curar porque casi la mitad de los tumores de vejiga reaparecen dentro de los cinco años, lo que requiere un monitoreo continuo del paciente, visitas frecuentes al hospital y tratamientos repetidos.
En busca de alternativas terapéuticas más efectivas que puedan prevenir esta recurrencia del cáncer, Cristina Simó y sus colegas de la Universidad Autónoma de Barcelona (España) se propusieron un enfoque de alta tecnología.
Simó ha desarrollado “nanorobots”, en este caso pequeñas esferas autopropulsadas que navegan por el cuerpo humano llevando consigo partículas aún más pequeñas que contienen las drogas. La ventaja es que los nanorobots se pueden dirigir al tumor, depositando la quimioterapia en el lugar preciso, lo que aporta mejores efectos y además evita la mayoría de los efectos secundarios.
Estas diminutas nanomáquinas consisten en una esfera porosa hecha de sílice. Sus superficies llevan varios componentes con funciones específicas, incluida la enzima ureasa, una proteína que reacciona con la urea que se encuentra en la orina, lo que permite que la nanopartícula se impulse a sí misma. Otro componente crucial es el yodo radiactivo, un radioisótopo comúnmente utilizado para el tratamiento localizado de tumores.
Se detectó una disminución del 90% en el volumen tumoral
“Con una sola dosis, vimos una disminución del 90% en el volumen tumoral. Esto es significativamente más eficiente, ya que los pacientes con este tipo de tumor suelen tener de 6 a 14 visitas al hospital con los tratamientos actuales. Este enfoque de tratamiento aumentaría la eficiencia al reducir la duración de la hospitalización y los costos del tratamiento”, dijo el profesor Samuel Sánchez, coordinador del equipo.
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En investigaciones anteriores, los científicos habían confirmado que la capacidad autopropulsada de los nanorobots les permitía llegar a todas las paredes de la vejiga. Esta característica es ventajosa con respecto al procedimiento actual en el que, después de administrar el tratamiento directamente en la vejiga, el paciente debe cambiar de posición cada media hora para asegurarse de que el fármaco llegue a todas las paredes.
Ahora han ido más allá, demostrando que las nanopartículas se acumulan específicamente en el tumor.
“El innovador sistema óptico que desarrollamos nos permitió eliminar la luz reflejada por el propio tumor, lo que nos permitió identificar y localizar nanopartículas dispersas por todo el órgano sin marcaje previo, con una resolución sin precedentes. Observamos que los nanorobots no solo llegaban al tumor, sino que también entraban en él, potenciando la acción del radiofármaco”, explica Julien Colombelli, miembro del equipo.
Los investigadores crearon una empresa de base tecnológica para tratar de llevar la tecnología al mercado.
