Con frecuencia, se usan como sinónimos, pero aunque sea complejo, es importante intentar aclarar las sutiles diferencias entre introversión, timidez y ansiedad social para evitar confusiones. Y si bien la mezcla de conceptos circula de manera indiscriminada, los especialistas precisan dimensionar el sentido más amplio que tiene cada uno de los términos.
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Guido Zannelli (M.N. 55.080), psicólogo y psicoanalista de la Asociación Psicoanalítica de Buenos Aires (APdeBA) acerca algunos casos a modo de ejemplos:
- En un recreo, varios chicos planean espontáneamente jugar a la mancha. Se reúnen en un pequeño grupo. Otro niño los observa desde lejos con ojos interesados, pero no se acerca. Permanece quieto y silencioso, los pies juntos, encogido sobre sí. La mancha comienza y el nene, desde su lugar, los mira con atención.
- Cuando las chicas llegaron al predio, cada una fue sacando lona, mate, provisiones, cartas. La última en llegar al encuentro trajo consigo una novela de bolsillo. El resto bromea sobre la inutilidad de tal objeto para una juntada al aire libre. Ella escucha con tranquilidad y comenta suavemente estar muy atrapada por su lectura, que quizás podría interesarle a alguien más.
- Un contador llega diez minutos tarde a la reunión de trabajo. Se ve desprolijo, los presentes están sorprendidos y se inquietan un poco. “¿Cómo un hombre tan aplicado y atento a los números se presenta en esas condiciones?”, piensan. La corbata mal anudada, la camisa sudada, las manos temblorosas. Todos lo miran esperando una explicación. El hombre se esfuerza por decir algo, pero se le cierra la garganta, tartamudea y se ruboriza.
¿Se pueden reconocer los puntos llamativos de cada uno? ¿Se distinguen? A primera vista, son similares y hasta podrían representar distintos niveles de una misma característica. Sin embargo hay diferencias que vale la pena resaltar.
Qué implica ser tímido
Timidez es un vocablo proveniente del latín timidus cuyo significado dice: que no se atreve; que tiene miedo de hacer algo. De allí surgen sus acepciones más conocidas, como temeroso, medroso, encogido.
“¿Qué implica psíquicamente en la experiencia de una persona? Implica la vivencia de tener que transitar con cautela de que no ocurra ningún inconveniente vergonzoso contra uno mismo, en especial dentro de las relaciones interpersonales. Es tener la sensación de ser evaluado por los otros, que resultan superiores y más aptos para el intercambio“, explica Zannelli. El objetivo es pasar desapercibido, evitando la exposición que daría lugar al rechazo o el ridículo. Como se observa en el caso 1.
El psicólogo cree que es necesario aclarar que la timidez es una emoción observable desde la infancia. Es habitual en este período de la vida, pudiendo extenderse y volverse constante marcando un patrón de conducta. “Se comprueba que tal temor está asociado al sentimiento de inferioridad, inseguridad e incomodidad de quedar expuesto a las evaluaciones de los demás. Pudiendo resultar por entero usual en la niñez, como algo circunstancial, móvil y pasajero”, define.
La vergüenza, el titubeo, los nervios son atravesados en cada nuevo evento importante que transitamos. Pero esa conexión de pensamientos (inferioridad), emociones (temor) y acciones (evitar, callar) puede expresarse en el cuerpo como enrojecimiento, temblores, y conformar un rasgo de personalidad distintivo. No representa en sí misma una alteración morbosa (patológica), en la medida del malestar que produzca para la persona. Cuando este rasgo de timidez impide conseguir metas o desarrollarse y se comprueba un deterioro objetivo en su vida, entonces comienza a ser preocupante.
Muy asociada a la timidez, se encuentra la ansiedad social
“El nombre proviene de los manuales diagnósticos de psiquiatría donde figura como un trastorno específico a la esfera de las situaciones sociales. Se estipulan varios síntomas y afecciones requeridos para determinar si la persona sufre de un cuadro semejante”, detalla Zannelli.
Frente al contexto de estar con otros -en general ajenos al círculo familiar- la persona reacciona con un miedo excesivo, que no corresponde a otra amenaza estresante salvo la mirada de los otros percibida como evaluadora. Temblores, sudoración, enrojecimiento, sequedad en la boca, taquicardia son sólo algunas señales de la incomodidad generada.
“La persona siente que le es imposible afrontar el momento a partir de una vivencia de gran malestar interno, que se vuelve incontrolable”, explica el psicoanalista y agrega que la solución es la evitación del encuentro o el sostenerla con gran pesar. Esto implica un importante deterioro para su vida, así como también un motivo de preocupación constante.
“Con frecuencia, se descubre que previamente a desarrollar este cuadro, la persona presentaba un rasgo de timidez. Las tempranas experiencias sociales del niño suelen ser predisponentes. Dicha vulnerabilidad latente puede manifestarse en la adolescencia. El ejemplo 3 lo aborda a una edad adulta”, expresa el psicólogo.
Lo que distingue a la introversión
Por su raíz latina (intro y vertere), se sabe que significa “vuelto hacia dentro”. Esta es una característica de la personalidad, una tendencia por la cual se valora e interesan todos aquellos aspectos internos de sí: procesos psíquicos como fantasías, pensamientos, ideas.
Según el experto, se favorece la introspección. En el plano social, se busca tener relaciones cercanas, cuidadas y profundas, de gran estima para los participantes. Contrario a tener múltiples vínculos pasajeros con diversas personas. Este tipo psicológico es un mecanismo que focaliza la atención y privilegia la vida interior. Como se ve en el caso 2.
Timidez, introversión y ansiedad social, en resumen
- La timidez es una reacción a la interacción social, asociada a la vergüenza y baja autovaloración, susceptible de modificarse a través de experiencias diversas del crecimiento.
- La introversión está lejos de contener los elementos de temor e inferioridad de la timidez. En cambio, marca un tipo de personalidad introspectivo enfocado en la vida interna.
- El desarrollo de ansiedad social puede partir de la timidez asociada a experiencias negativas, e indica la instalación de una dificultad insuperable junto a un sufrimiento ostensiblemente deteriorante.
“Por tales motivos es recomendable realizar una consulta de acuerdo al nivel de intensidad de la ansiedad, ya sea timidez o un grupo de varios síntomas, y el grado de compromiso que tenga en las esferas de la vida”, concluye Zannelli.
