Por Marta E. Zerga, presidente de la Sociedad Argentina de Hematología, directora del área médica del Instituto de Oncología "Ángel H. Roffo" (MN 64629).
Los linfomas son enfermedades tumorales del tejido linfoide, el cual normalmente cumple funciones de defensa del organismo. Se encuentra mayoritariamente en los ganglios linfáticos, las amígdalas y el bazo, si bien también se localiza en la mayor parte de los órganos.
Son enfermedades proliferativas tumorales que en la mayor parte de los casos se originan a partir del tejido linfoide de los ganglios, pero en otros casos, lo hacen a partir del tejido linfoide del bazo, la médula ósea o incluso de otros órganos. Cuando se originan fuera de los ganglios se denominan linfomas extranodales.
Constituyen una gran variedad de entidades. Una de ellas se denomina Linfoma o Enfermedad de Hodgkin, mientras que el resto se denominan en conjunto Linfomas no Hodgkin, dentro de los cuales existen más de 50 variedades diferentes.
¿Es un tipo de cáncer común?
Si bien constituye la patología más prevalente dentro de las enfermedades oncohematológicas, cuando se compara su incidencia con la de otros tumores, como los cánceres de mama, colon o pulmón, se observa que ésta es mucho menor. No existen cifras oficiales que permitan precisar la incidencia real en la Argentina, pero se calcula que en su conjunto se registran más de 20 casos por cada 100.000 habitantes por año.
La enfermedad compromete a ambos sexos, y puede presentarse a cualquier edad, teniendo en cuenta que ciertos subtipos de linfomas se observan con mayor prevalencia en determinados grupos etarios. Por ejemplo, el linfoma de Hodgkin predomina en los adolescentes y adultos jóvenes.
¿Cómo se diagnostica?
Se sospecha clínicamente frente al agrandamiento no doloroso de uno o varios grupos ganglionares, sin una causa que lo justifique.
Puede afectar a ganglios fácilmente palpables y/o profundos, especialmente en el tórax (mediastino), o en el abdomen, a veces asociado a agrandamiento del bazo y del hígado.
En algunos casos se presentan síntomas generales inespecíficos como cansancio, pérdida de peso, sudoración especialmente en la noche, fiebre vespertina sin infección y/o picazón sin lesiones aparentes de la piel.
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Ocasionalmente puede presentarse con alteraciones en los análisis de sangre con anemia y/o aumento de los linfocitos. En la medida que pueden originarse en el tejido linfoide de diversos órganos (piel, estómago, riñones, etc), las formas clínicas de presentación son muy variadas.
Una vez confirmado el diagnóstico, generalmente mediante una biopsia ganglionar con el estudio patológico correspondiente, el hematólogo realiza una serie de estudios (exámenes de laboratorio, tomografía, examen de la médula ósea, etc), para definir la extensión de la enfermedad o estadio, los que en su conjunto se denomina estadificación.
¿Cómo se trata?
Al ser un grupo tan heterogéneo de entidades, es difícil hacer generalizaciones respecto del pronóstico y el tratamiento.
Los linfomas de Hodgkin se tratan con quimioterapia, a la que en algunos casos se asocia terapia radiante. Se trata de una entidad curable con la primera línea de tratamiento en un porcentaje muy elevado de los casos.
En el caso de los linfomas no Hodgkin, a pesar de tratarse de entidades tumorales, no todos requieren tratamiento inmediato. Algunos pacientes pueden ser observados durante largos períodos sin requerir terapia alguna.
Cuando por su forma de presentación y/o su subtipo histológico los pacientes deben ser tratados, generalmente se utilizan esquemas con drogas quimioterápicas y en algunos casos otros agentes como anticuerpos monoclonales e incluso agentes más novedosos “blanco específicos”.
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En casos muy seleccionados los tratamientos con drogas sistémicas pueden ser complementados con tratamientos radiantes.
En los últimos años, se han producido notables avances terapéuticos que han aumentado significativamente los porcentajes de curación de varios subtipos de linfomas no Hodgkin.
