El litio es el más antiguo y conocido de los fármacos utilizados como estabilizadores en los trastornos bipolares, el “Golden Standard”, es decir, el fármaco patrón. Se lo ha denominado -dentro de la Medicina- como “regulador del humor” por su doble perfil de actividad. Es eficaz en la fase de manía, con un efecto antidepresivo menor y muy efectivo para prevenir las recurrencias de esta enfermedad mental.
Con Bienestar habló sobre sus propiedades con el psiquiatra Sergio Rojtenberg (M.N. 53.529), que explicó que se lo utiliza para tratar y prevenir los episodios de manía (ánimo frenético, anormalmente emocionado) en las personas con trastorno bipolar (psicosis maníaco depresiva), una enfermedad que provoca episodios de depresión, manía y otros trastornos anormales. El litio funciona como un estabilizador del ánimo.
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Este elemento encabeza la familia de los metales alcalinos en la tabla periódica. Es el metal sólido más ligero, blando, de bajo punto de fusión y reactivo. Su principal uso industrial es en forma de estearato de litio como espesante para grasas lubricantes. Tanto el bromuro como el cloruro de litio forman salmueras concentradas que tienen la propiedad de absorber humedad en un intervalo amplio de temperaturas. Se emplean en los sistemas comerciales de aire acondicionado, por ejemplo.
Otras aplicaciones importantes de compuestos de litio son en cerámica, de modo específico en la formulación de esmaltes para porcelana, y como aditivo para alargar la vida y el rendimiento en acumuladores alcalinos y en soldadura autógena y soldadura para latón. El litio es un elemento moderadamente abundante y está presente en la corteza terrestre en 65 partes por millón.
En forma de sales, se utiliza para tratar enfermedades psiquiátricas como el trastorno bipolar (psicosis maníaco depresiva) y las depresiones recurrentes, ya que funciona como un estabilizador del ánimo. Al respecto, Rojtenberg señaló: “Entre los principales beneficios que tiene el litio es que es accesible, económico, seguro y fácil de administrar en los pacientes con trastorno bipolar y depresión, ya que requiere una dosificación de la concentración de litio en sangre que se hace periódicamente. Entre un valor y otro, está su concentración terapéutica, lo que permite hacer un eficiente seguimiento clínico”.
Según el psiquiatra, el litio es el fármaco base o droga patrón para el trastorno bipolar, que consiste en oscilaciones entre la manía y la depresión, es decir la exaltación abrupta del estado de ánimo o la hipomanía (euforia o irritabilidad).
Además -precisó-, resulta potenciador en el tratamiento de la depresión propiamente dicha o del trastorno depresivo mayor (según la clasificación americana), ya que estimula los factores de desarrollo dentro del cerebro e inhibe aquellos que lo deterioran.
“Provee estabilidad y estímulos para el crecimiento y desarrollo neuronal. También se le confieren propiedades antiimpulsivas, por lo que es un estabilizador bipolar potenciador antidepresivo. Sin embargo, todavía no fue lo suficientemente extendido dentro de la psiquiatría, ya que la mitología lo ubica en parámetros tóxicos que son fácilmente evitables con un continuo seguimiento clínico”, reveló.
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Usos terapéuticos
El litio es un recurso terapéutico eficaz para muchas patologías. En primer lugar, explicó el especialista, figura el episodio agudo de manía, con un 80% de eficacia. En segundo término, actúa como estabilizador en los tratamientos de mantenimiento (fue el primer fármaco aprobado por la Administración de Medicamentos y Alimentos, FDA) en los trastornos bipolares. “Los cuadros bipolares con historia familiar, secuencia Manía-Depresión-Eutimia, suelen tener buena respuesta frente a los tratamientos con litio.
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Predictores clínicos de eficacia
Dentro de las diferentes cualidades clínicas que tienen los cuadros bipolares, se han podido diferenciar algunas por las que se puede predecir que el litio tendrá un alto grado de eficacia, sea como terapia en el período de estado o como profilaxis en los intervalos libres (estabilizador).
Precauciones
El uso terapéutico del litio debe estar precedido por una serie de estudios clínicos que posibiliten su prescripción. “Estos estudios son sencillos y deberían constituir una rutina en todo abordaje psicofarmacológico con litio”, advirtió Rojtenberg tras detallar lo que debería hacer el paciente antes y durante el tratamiento:
- Examen general: Análisis de sangre, recuento y fórmula, y evaluación cardiológica.
- Estudio de la funcionalidad renal: Esto permitirá la detección de perturbaciones subclínicas que el efecto del litio puede empeorar. Además, dado que éste se elimina principalmente por el riñón, una alteración en su funcionalidad puede ocasionar concentraciones tóxicas.
- Estudio de tiroides: La administración crónica puede provocar bocio e hipotiroidismo (en el 15% de los pacientes), por lo que es necesario evaluar TSH, T3, T4.
- Test de embarazo previo al tratamiento. Como es una droga con importante potencial teratogénico, no debe suministrarse a embarazadas
- ECG en mayores de 40 años.
- Se deben descartar afecciones dermatológicas, particularmente psoriasis.
