Hacia fines del año pasado, cuando muchos niños y niñas regresaron a las escuelas con el objetivo de “revincularse”, luego de varios meses de cuarentena, surgieron modalidades de agresión y hostigamiento relacionadas con el COVID-19. “No te juntes con ella porque su mamá estuvo enferma”, “Si estás resfriado, acá no te sentás” y frases por el estilo comenzaron a desparramarse por patios, veredas y plazas. Si a esto le sumamos el uso de tapabocas, una “máscara” que a la vez que nos protege facilita la desinhibición, el escenario puede volverse aún más hostil.
Recordé entonces el caso de una paciente que, hace años, cursaba cuarto grado y sus compañeritas evitaban compartir su mesa durante el almuerzo diciéndole cosas como “contaminás” o “salpicás bichos cuando respirás”. No sólo la rehuían ellas, sino que hacían campaña para que nadie se le acercara. Niños, niñas y adolescentes -desde hace mucho tiempo- utilizan el concepto de “enfermedad” y “contagio” como excusa para hacer bullying. En este caso, el COVID-19 no sería entonces la causa para hacerlo sino una justificación ideal para llevar a cabo aquello que de todas formas harían.
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Cabe preguntarnos entonces por qué algunos chicos hostigan, por qué muchos se quedan paralizados cuando son testigos de que esto ocurre, por qué no logran reaccionar adecuadamente a los embates de sus pares y, particularmente en estos tiempos tan difíciles, cómo no se frenan ni siquiera ante el dolor generalizado que produce el COVID-19.
Es importante considerar que el temor al contagio está presente en toda la sociedad y los chicos no están exentos. Son bombardeados permanentemente por noticias que, a veces, no logran comprender y, al mismo tiempo, escuchan las medidas de seguridad y distanciamiento vitales para relacionarnos en esta nueva normalidad. “No te acerques a nadie”, “lavate las manos”, “no compartas tu merienda, tu vaso, tus útiles”. El otro, inevitablemente, aparece como peligroso, como posible transmisor de algo malo y alguien a quien evitar. Lógicamente, esto trae consecuencias, más allá de que se trate de indicaciones necesarias para minimizar el contagio.
Por otra parte, el uso de tapabocas genera la sensación de que uno es poco reconocible y puede funcionar entonces como una máscara que nos oculta, nos desinhibe y crea cierta idea de impunidad. Detrás del tapabocas, no se sabe quién soy, qué hago ni cómo me siento: puedo sonreír sin que se note y estar enojado sin que nadie lo sepa. Escondido, pierdo la vergüenza y me animo a jugar a quien no siempre soy. Estas situaciones, sumadas a la incertidumbre y angustia por motivos individuales, grupales, familiares y colectivos, constituye un escenario fértil para el bullying.
Chicos preocupados que reproducen mensajes familiares invadidos por información no siempre veraz, pueden llegar a decir y hacer cosas extremadamente dolorosas. “Tenés cara de enfermo, así que no sos más mi amigo”, “tu ropa vieja contamina”, “mejor morite de una vez”, son sólo algunos de los tantos ejemplos escuchados en estos tiempos. Cuando las excusas para agredir son avaladas y compartidas por muchos, corren el riesgo de volverse creíbles. Se transforman en “verdades” que confunden a los niños, a sus docentes y a sus familias.
El miedo a contagiarse de COVID-19 puede servir entonces de pretexto para discriminar, excluir, ningunear, humillar, destruir a aquel que no me gusta. Surge, al mismo tiempo, la preocupación legítima y la necesidad de distanciarse como forma de protección.
Tenemos por delante el enorme desafío –y la obligación– de educar derribando prejuicios. Debemos encontrar el modo de que el cuidado no se convierta en barrera. Ojalá la mancha venenosa siga siendo simplemente un juego.
(*) María Zysman es licenciada en Psicopedagogía y posgraduada en Autismo y TGD, y en Déficit de Atención y Dificultades del Aprendizaje. Además, es directora del equipo de diagnóstico, prevención e intervención “Libres de Bullying”.
