Con el transcurso de los años, la tecnología se ha vuelto parte de nuestras vidas construyendo puentes en aquellos espacios donde no los había. El contexto de aislamiento y distanciamiento social causado por el COVID-19 profundizó el avance de herramientas tecnológicas que incluso faciliten el abordaje terapéutico a distancia.
La realidad virtual surge como una oportunidad que permite la optimización de espacios físicos, de forma que se respete la distancia mínima obligatoria para minimizar contagios. Es probable que la virtualidad sea una alternativa para disminuir el aglomeramiento de individuos en espacios reducidos, manteniendo el mismo nivel de participantes en una interfaz virtual.
Pero ¿qué es la realidad virtual?
La realidad virtual (VR) se define por un entorno gráfico en el que el usuario no solo tiene la sensación de encontrarse físicamente en un mundo virtual, sino que además puede interactuar; la simulación y la estimulación de nuestros sentidos mediante un aprendizaje cognitivo es su principal objetivo.
El concepto VR se incorporó a partir de la década del 60. Las primeras experiencias inmersivas surgieron en el mundo aeroespacial en formato de simulaciones como parte de un entrenamiento integral. De este modo, permitía que los aspirantes pudieran perfeccionar sus cualidades en un entorno protegido y seguro, lejos del peligro real, pero con las resoluciones posibles.
VR en el consultorio
Dentro de la psicología y el ámbito clínico, la realidad virtual toma fuerza como un recurso novedoso en el ejercicio práctico, tanto en el abordaje como en el tratamiento de distintas afecciones. Como herramienta terapéutica, permite aventurarnos a experimentar situaciones consideradas como amenazadoras, pero en un entorno protegido; reexperimentar implicancias y consecuencias de éstas e incluso proponer un entorno aún más amenazador que el real. También permite vivir una experiencia inmersiva, sensación de encontrarse físicamente presente, e interactiva, estableciendo un diálogo dentro de la experiencia.
Con o sin recursos tecnológicos, el espacio terapéutico está destinado al aprendizaje mediante la experimentación. Ello fomenta la creencia en la posibilidad de cambio mediante la exposición a situaciones percibidas como amenazantes, aumentando la autoeficacia. Por medio de la VR el paciente puede actuar sin sentir la amenaza real, favoreciendo la posibilidad de profundizar aquello que resulta amenazante.
Asumir estos nuevos retos y superarlos establece una nueva perspectiva que genera sensación de libertad y superación. Tanto los fracasos como los logros serán elementos fundamentales en la construcción y desarrollo de una sensación de dominio sobre la amenaza, aumentando la competencia y eficacia percibidas. Cuanto más variadas sean las circunstancias que la persona enfrenta y domina, mayor será la probabilidad de éxito.
Una práctica no tan novedosa
Un estudio realizado hace 20 años expuso a un paciente por estrés postraumático de 50 años, veterano de la guerra de Vietnam, al entorno virtual. Mediante la exposición progresiva a su situación traumática obtuvieron una reducción significativa de la intensidad de los síntomas que se mantuvo durante un período prolongado incluso luego de seis meses.
En estudios posteriores con otros pacientes, se obtuvieron reducciones de un 16 y un 67%. Una de las causas más importantes de trastorno por estrés son los accidentes de tránsito. En esos casos, la inclusión de simulaciones es un recurso para reducir el temor a conducir y poder prevenir fatalidades.
Indudablemente la tecnología ha transformado los campos de conocimiento y posibles intervenciones, ofreciendo un recurso adicional que favorezca a la construcción de confianza en el terapeuta y su compromiso en aliviar el malestar del paciente. No podemos priorizar estas herramientas por sobre otras, sino incorporarlas como técnicas adicionales que mejoren la eficacia y evaluación de los tratamientos.
(*) El licenciado Federico Toledo es responsable de la Licenciatura en Psicología UADE
