Cuánto se ha hablado y escrito sobre las consecuencias económicas que dejará esta larguísima cuarentena en el país. Un aislamiento que comenzó a fines de marzo pasado y todavía, con distintas fases, se mantiene. Y lo del “aislamiento” es literal y comprobable con nuestras fronteras. Argentina es uno de los pocos países en el mundo que ha restringido las conexiones aéreas por la pandemia del coronavirus y a esta altura no hay fecha cierta para que se reanuden los vuelos regulares. Con sólo mirar una de las tantas aplicaciones tecnológicas que muestran el movimiento de vuelos por el planeta, el mapa de nuestro territorio aparece vacío. Europa y América del Norte son la contracara: un enjambre de aviones surca los cielos.
A este panorama hay que sumarle que tampoco hay vuelos internos, de cabotaje. Los internacionales se habilitan para servicios de repatriación de pasajeros a sus países de origen. El cronograma se completa con vuelos especiales por trabajo o estudios. Las conexiones pueden ser, por ejemplo, a los Estados Unidos, Europa y Asia. Las ventas de pasajes están a cargo de la compañías y no se involucra más la Cancillería como lo hizo en los de repatriación al comienzo de la cuarentena. No hay restricciones para salir de la Argentina, lo que debe cumplirse es con las condiciones sanitarias exigidas por el país de destino. En cambio, no pueden entrar al país pasajeros extranjeros y no se ha comunicado ninguna política de control sanitario para quienes puedan venir a la Argentina.
Muy poco para la rentabilidad de las aerolíneas y las consecuencias empiezan a notarse con crudeza. Varias compañías internacionales que tenían rutas a nuestro país, suspendieron las operaciones. Es el caso de Air New Zeland, Qatar Airways y Emirates. La aerolínea neozelandesa decidió abandonar la ruta a Buenos Aires definitivamente, en tanto Qatar Airways y Emirates suspendieron sus operaciones a la Argentina. Es decir, si continúan las restricciones o cierre de fronteras, es probable que mas aerolíneas no puedan sostener sus negocios. Un mercado aerocomercial con pocos jugadores representa menos conectividad, menos desarrollo económico y empleo, y menos alternativas para los pasajeros.
Las empresas aéreas no recibieron ninguna notificación oficial sobre el reinicio de las operaciones, a pesar de las insistentes consultas de la Cámara de Empresas Aéreas en la Argentina, que representa a 27 compañías. Están esperando la respuesta de la Administración Nacional de Aviación Civil (ANAC) y, por ahora, la fecha prometida del 1 de septiembre es una incógnita. América Latina es una de las regiones que más tiempo ha estado cerrada en el mundo. En septiembre se entrará al sexto mes en tierra, sin vuelos. En forma limitada operan los aeropuertos de Brasil, Chile, Ecuador, Perú, Bolivia, México y Uruguay. Argentina está con candado. El último informe de ACI-LAC, la oficina para la región del Airports Council International que representa a unos 270 aeropuertos en 34 países, reveló que la actividad en Latinoamérica cayó un 73% si se compara agosto de 2020 con el mismo mes de 2019.
La parálisis de aviones es sinónimo de anemia turística y, consecuentemente, caída de ingresos y divisas para la famélica economía nacional. Se estima que el negocio de los vuelos y el turismo receptivo podría tardar entre 2 y 3 años en normalizarse. Según IATA, el sector dejó un saldo de 12.000 millones de dólares de valor agregado el año pasado, mientras que el gasto de los visitantes en los distintos puntos turísticos en el país sumó 5.100 millones de dólares.
En cuanto al servicio de cabotaje, el panorama tampoco es alentador. Las compañías que siguen en pie para brindar vuelos locales son Aerolíneas Argentinas y las low cost Flybondi y Jet Smart. Avianca y Norwegian, otras empresas de bajo costo, se fueron del país por una reestructuración global y la gran deserción fue Latam Argentina, que en junio anuncio que dejaba las rutas domésticas nacionales. La empresa había arrancado su funcionamiento en la Argentina hacía 15 años. El holding seguirá operando vuelos internacionales a Buenos Aires desde las filiales de otros países de la región. Con su ida quedaron sin trabajo 1715 empleados.
Hoy por hoy, ante este preocupante panorama, hablar de la “revolución de los aviones” o la ambiciosa propuesta de “cielos abiertos” que se pregonaba durante la gestión de Cambiemos, parece una broma. Son otros los tiempos políticos, irrumpió inesperadamente la peste del coronavirus y los aviones están bien guardados en los hangares. Y los “cielos cerrados”, parece, por un buen tiempo.
