La palabra Robot proviene del checo y significa trabajo. Y si bien no hay un consenso en su definición precisa y concreta, podríamos decir que hace referencia a un ente mecánico con funciones automatizadas y un determinado grado de autonomía.
Desde el inicio de la revolución industrial, la tecnología complementa las tareas humanas, sobre todo en aquellas acciones repetitivas de los procesos industriales que pronto buscaron automatizarse. Es ahí donde la Robótica encontró su expansión durante el siglo XX. Un robot no siempre es humanoide; puede ser un bot como los ChatBots que encontramos en diversos sitios web, por ejemplo, o un explorador acuático que permite acceder a determinados lugares a los que el ser humano físicamente no puede, o es riesgoso, alcanzar. E incluso, un exoesqueleto para asistir a personas en situaciones de discapacidad con la función de suplir y ayudar. Los hay de muchas formas y propósitos, pero siempre con el mismo objetivo: ser una herramienta que mejore la vida humana.
Dentro de la rama de Internet de las Cosas existe lo que se llama Internet de las Cosas Robóticas, donde los robots se conectan a Internet, interactúan entre sí, con otros objetos digitales y con las personas. Esto ya puede vislumbrase en un futuro cercano: automatismos de asistencia en la toma de decisiones en colaboración con robots, ofreciendo herramientas en el campo de la medicina, como también en la industria financiera gracias a la ciencia de datos, lo que se conoce como Human Augmentation.
En sus inicios, la robótica buscaba previsibilidad, robustez y seguridad en las líneas de montaje, por lo que tuvo una fuerte vinculación con la teoría de control. Hoy, está más focalizada con la inteligencia artificial y Deep Learning, algoritmos basados en redes neuronales artificiales inspirados en el propio funcionamiento del cerebro humano. Esto es una forma de biomímesis de la neurociencia, donde se buscan modelos inspiradores que puedan servir para tomar decisiones basadas en análisis de datos. Aquí, podemos mencionar a Elon Musk, que con su compañía Neuralink, desarrolla dispositivos cerebrales que mediante la inserción invasiva de electrodos permiten generar un nuevo canal de comunicación extrayendo la información directamente del cerebro.
Esta disciplina que toma conocimientos de la neurociencia, la ingeniería y la física busca suplir un viejo anhelo de la sociedad y ayudar en materia de discapacidad, ya que ofrece una herramienta tecnológica que ofrezca independencia. En esta vinculación, diferentes proyectos intentan ayudar a personas con limitaciones motrices, donde pueda controlarse un brazo robótico con señales cerebrales u ofrecer ayuda al andar en niños con parálisis cerebral; o los intentos de descubrir un canal de comunicación remanente en situaciones de desórdenes de conciencia, como el estado de coma; o robots como mascotas de asistencia en niños con autismo.
En Japón, país pionero en la robótica, entienden a la tecnología como un apalancamiento para el desarrollo de las personas, como un escalón que ayuda a alcanzar una vida más plena. El miedo a los robots debe su origen a la visión de la sociedad que concibe a la persona como un bien más, un costo reemplazable. Pero quizás, este problema no está en la robótica o la tecnología en sí, sino en la cultura propia de la humanidad.
La tecnología está para ayudarnos, lo demás son problemas sociales que necesitan soluciones sociales y que están más allá de la robótica.
(*) El doctor Rodrigo Ramele es investigador y docente del Departamento de Ingeniería Informática del ITBA.
