"¡Bienvenidos al arroyo Maldonado!", exclama Carla. Estamos cuatro metros bajo el nivel de la calle. La avenida Bullrich y las vías del San Martín pasan por arriba nuestro pero acá abajo no se escuchan ni a los autos ni a los trenes, solo oímos el chapoteo de nuestras botas.
Iluminados por linternas, avanzamos con el agua a los tobillos. Tenemos puesto un piloto amarillo que nos cubre por completo y sobre él un wader, que es una especie de pantalón de goma unido a las botas, en una sola pieza. Lentes de protección, casco, guantes y una máscara colgada del cuello por si nos encontramos con gases. Una de las personas que nos acompaña en el grupo lleva un sensor de gases tóxicos, asfixiantes y explosivos. Si el sensor lo indica, vamos a tener que cancelar nuestra excursión.
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Carla Vidiri es Gerenta Operativa de Mantenimiento de la Dirección General de Sistema Pluvial, que depende del Ministerio de Ambiente y Espacio Público porteño, y nos dejó bajar a los túneles del arroyo entubado para conocer el sistema inteligente que está instalado acá. Consta de tres componentes: telemetría, recolección de datos y procesamiento de esa información.
La telemetría se realiza con más de 40 sensores a lo largo de los 1500 kilómetros lineales de desagües que tiene Buenos Aires, la segunda mayor área urbana de Sudamérica. Las torres que agrupan los sensores arrancan en las entrañas de la ciudad y terminan en una estación meteorológica en la superficie. Integran caudalímetros (miden el caudal de agua), limnígrafos (registran la altura del agua en los túneles) y también miden lluvia, viento y humedad.
Los datos se emiten cada dos minutos a través de la red TETRA de la Policía de la Ciudad que es usada exclusivamente por las fuerzas de seguridad, el SAME y los sistemas de emergencia. Es una cantidad inmensa de datos y se requieren algoritmos de Big Data para procesarlos, muchos reflejos para analizar las emergencias y actuar en consecuencia.
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Ahora mismo estamos siendo testigos de uno de esos imprevistos: un enorme tronco de 12 metros está atravesado en el túnel y hay que trozarlo con una motosierra. Carla explica: "Si lo dejamos así, en un par de semanas se forma un dique de basura alrededor del tronco que podría provocar una inundación. Dicen los libros, la teoría de los desagües, que los túneles tan grandes son 'autolimpiables', que la fuerza del agua se lleva todo y no hace falta mantenimiento. Pero lo único 'autolimpiable' que conozco es mi gato", se ríe mientras me señala las acumulaciones de residuos que se forman abrazando cada columna del túnel donde estamos. "Esto hay que controlarlo y limpiarlo todo el tiempo", agrega.
En una galería tan ancha como en la que estamos, el personal del sistema pluvial de la ciudad puede bajar e incluso operar una pequeña pala mecánica para limpiar pero en una ciudad con 30 mil sumideros muchas veces el trabajo requiere meterse en lugares mucho más angostos. Y allí es cuando entra en acción un robot al que llaman afectuosamente Wall-E (en honor al personaje de la película), capaz de registrar y mostrar el estado de las tuberías mediante un sistema de transmisión de imágenes. El dispositivo se opera por control remoto y puede recorrer conductos de al menos 20 centímetros de diámetro con un sistema de video e iluminación para analizar y detectar posibles obstrucciones o roturas.
La enorme cantidad de basura que se observa en las profundidades de Buenos Aires desnuda problemas de recolección y proceso de residuos. Y también habla de la poca preocupación por el reciclaje de nosotros, sus habitantes. Pero gracias al sistema inteligente que habita en las profundidades porteñas, el trabajo en desagües y prevención de inundaciones ha sido notable en los últimos años. Una smart city se construye paso a paso y en el caso de Buenos Aires, desde adentro hacia afuera.
