Cortar cebolla es una de las tareas más incómodas en la cocina. A los pocos segundos de empezar a picarla, aparece el ardor en los ojos y las lágrimas se vuelven inevitables. Sin embargo, existe un método simple que muchos recomiendan para aliviar este problema: colocar una cuchara de madera sobre la tabla mientras se corta.
Aunque parezca un gesto sin sentido, este recurso tiene una explicación relacionada con los gases que libera la cebolla al ser cortada.
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Por qué recomiendan poner una cuchara de madera en la tabla
Cuando se corta una cebolla, se rompen sus células y se desencadena una reacción química. Se libera una enzima llamada aliinasa, que reacciona con compuestos azufrados naturales del vegetal. Como resultado, se genera un gas irritante.
La teoría detrás del truco indica que la cuchara de madera actúa como una especie de “barrera” o superficie de absorción. La madera, al ser un material poroso, podría captar parte de esos vapores y desviar mínimamente el flujo de aire. Esto reducirá la cantidad de gas que llega a los ojos.
Si bien no elimina por completo el efecto, muchas personas aseguran que ayuda a disminuir la intensidad del ardor.
Otros beneficios de este truco
- No altera el sabor: a diferencia de otros métodos (como mojar la cebolla o usar vinagre), no modifica el gusto del alimento.
- Es económico: solo se necesita una cuchara de madera común.
- Es práctico: no requiere preparación previa ni elementos especiales.
- Se puede aplicar siempre: funciona con cualquier tipo de cebolla y en cualquier receta.
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Por qué la cebolla hace llorar cuando la cortamos
El lagrimeo al cortar cebolla tiene una explicación científica precisa. Cuando se corta, se rompen sus células y se libera una enzima llamada aliinasa. Esta enzima reacciona con compuestos azufrados naturales presentes en el vegetal y da origen a un gas conocido como óxido de propanotial.
Ese gas asciende rápidamente y, al entrar en contacto con los ojos, se mezcla con la humedad natural de la superficie ocular. Como resultado, se forma un ácido suave que irrita las terminaciones nerviosas. Frente a esa irritación, el cuerpo activa un mecanismo de defensa automático: producir lágrimas para diluir y eliminar el agente irritante.
Otros consejos para evitar llorar al cortar cebolla
Además de la cuchara de madera, existen otras estrategias que pueden ayudar:
- Enfriar la cebolla en la heladera antes de cortarla.
- Utilizar un cuchillo bien afilado para dañar menos células.
- Cortar cerca de una corriente de aire o bajo la campana extractora.
- Usar lentes protectores si se necesita picar grandes cantidades.
