Con su pelaje suave, esas patas cortas y unas orejas muy prominentes, los conejos son animales que despiertan la ternura de los niños y por eso han sido muy utilizados en dibujos animados y programas infantiles. Basta recordar a Bugs Bunny, el célebre personaje de la Warner Bros. que es todo un clásico de la televisión y el cine.
Sin embargo, hay un dato que no muchos saben: ¿cómo se llama la cría del conejo? La pregunta pone en apuros hasta al más conocedor del mundo animal. Lo primero que hay que aclarar es que no es ni pichón ni liebre. Su apelativo no suele escucharse habitualmente, pero es el que corresponde: gazapo.
Este nombre tiene su origen en la palabra griega dasupous, que posee el mismo significado. En español, gazapo también puede referirse a un error involuntario, generalmente de ortografía, que provoca risa.
A las crías de conejo se las llama gazapos desde su nacimiento hasta aproximadamente los 4 o 5 meses de edad, cuando comienzan a considerarse jóvenes adultos. Sin embargo, hay autores que establecen que ese período se extiende solamente hasta el destete, que se produce a las 4 o 5 semanas.
Conejos: hasta siete preñeces por año
Una de las particularidades de estos mamíferos es su prolífica reproducción. Una coneja tiene en promedio de 6 a 8 crías y puede quedar embarazada hasta 7 veces al año. El tiempo de gestación es de aproximadamente 35 días.
Para tener idea de cuántos gazapos puede tener una coneja en un año hay que conocer ciertos datos importantes. El primero es que su vida reproductiva se inicia tempranamente, a los tres meses de vida. Otro factor que influye es su capacidad para tener crías en cualquier época del año, ya que se mantienen fértiles siempre, aunque prefieren la primavera y el verano.
Una vez que tienen sus crías, las conejas puede volver a quedar embarazadas días después de dar a luz. Por eso es que a lo largo del año pueden tener hasta siete preñeces. Esto hace que, en total, tengan unas 50 crías en cada año de vida.
En una primera etapa los gazapos no se desplazan ni se alimentan por sí mismos, por lo que dependen exclusivamente de la leche materna, que es muy nutritiva y les permite un rápido desarrollo. Las madres conejas amamantan a sus crías solo una vez por día, generalmente a la noche, con el propósito de no atraer depredadores. En este período los gazapos son puestos en un nido bien oculto al que regresan después de alimentarse.
Aunque el porte de los conejos varías de acuerdo con cada especie en particular, podemos señalar que un tamaño típico es de 40 a 50 centímetros de longitud, y con un peso de entre uno y dos kilogramos.
Otro rasgo distintivo de los conejos es que por la disposición de sus ojos pueden ver hacia todas las direcciones, incluso hacia atrás. Otro de los sentidos que tienen muy desarrollado es el del olfato, ya que cuentan con 100 millones de receptores. Hay que tener en cuenta que los seres humanos tenemos 5 millones, para tomar dimensión de su capacidad para detectar olores.
Leé también: El laberinto, la mejor manera de entretener y ejercitar a tu conejo
Sus dientes incisivos, tan utilizados para caricaturizarlos, se componen de dos pares ubicados uno detrás de otro. Son muy fuertes y los utilizan tanto para comer como para defenderse de sus depredadores.
En cuanto a la esperanza de vida de un conejo doméstico, el promedio es de entre 8 y 12 años, aunque pueden llegar a 15 con los cuidados adecuados. Las condiciones de vida y las razas tienen su influencia también. En estado silvestre rara vez superan las 9 años porque se enferman más y además están expuestos a los depredadores.
