Tras la muerte del papa Francisco, 133 cardenales menores de 80 años se congregaron en el Vaticano para elegir al próximo líder de la Iglesia Católica. El cónclave, un proceso milenario cargado de simbolismo y ritual, se desarrolla a puertas cerradas en la Capilla Sixtina, pero sus avances se comunican al mundo exterior a través de una única señal: el humo que sale por la chimenea instalada en el techo, conocida como “fumata”, que puede ser negra o blanca.
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Cada una tiene un significado específico. La fumata negra indica que aún no hay un acuerdo entre los cardenales y, por lo tanto, no se eligió un nuevo papa. En cambio, la blanca quiere decir que hay un ganador y se da el anuncio definitivo: Habemus papam.
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Cónclave: el proceso de elección del nuevo papa
Durante el cónclave, los cardenales votan en secreto hasta cuatro veces por día: dos en la mañana y dos en la tarde. Si ninguno de los candidatos obtiene los dos tercios de los votos requeridos, las papeletas se queman y se emite humo negro. Si se alcanza el consenso, el humo es blanco y el cardenal protodiácono anuncia al nuevo papa desde el balcón de la Basílica de San Pedro.
Si tras varios días no hay decisión, se realizan pausas para la oración y la reflexión. En caso de que la elección no se resuelva tras múltiples rondas, se vota sólo entre los dos candidatos más apoyados hasta el momento.
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Cómo es el compuesto químico para realizar la fumata negra o blanca
El uso de estas señales se formalizó a partir del siglo XIX. En sus inicios, se utilizaban materiales como paja húmeda y alquitrán para generar humo negro, pero la ambigüedad de los colores —sobre todo en tonalidades grises— generó confusión en varios cónclaves del siglo XX. Fue en la década de 1970 cuando el Vaticano comenzó a emplear compuestos químicos diseñados para que las señales fueran claras e inconfundibles.
En la actualidad, la fumata negra se obtiene mediante una mezcla de perclorato de potasio, antraceno y azufre, que produce una combustión incompleta cargada de partículas de carbono. Por su parte, la blanca resulta de una combinación de clorato de potasio, lactosa y resina de pino, al generar vapor de agua y partículas claras que forman una nube blanca densa.
Cónclave: cómo se elige al nuevo papa, paso a paso
- Vacancia del papado: se declara la sede vacante tras el fallecimiento o renuncia del papa.
- Convocatoria al cónclave: se llama a todos los cardenales menores de 80 años, quienes tienen derecho a voto.
- Congregaciones generales: antes del cónclave, los cardenales se reúnen durante varios días para reflexionar sobre la situación de la Iglesia y conocer mejor a los posibles candidatos.
- Ingreso a la Capilla Sixtina: los cardenales se encierran bajo estricto secreto, sin contacto con el exterior.
- Preescrutinio: se preparan las papeletas, se designan los escrutadores y comienza el proceso de votación.
- Votaciones diarias: se realizan hasta cuatro votaciones por día (dos por la mañana y dos por la tarde). Se necesita una mayoría de dos tercios para elegir al nuevo papa.
- Fumatas: tras cada votación, se queman las papeletas. Si nadie alcanza la mayoría, se emite humo negro. Si se elige a un papa, el humo es blanco.
- Aceptación y nombre papal: el elegido debe aceptar el cargo y escoge el nombre con el que será conocido como sumo pontífice.
- Anuncio al mundo: el cardenal protodiácono aparece en el balcón de la Basílica de San Pedro y pronuncia el Habemus Papam, para revelar el nombre del nuevo papa ante el mundo.
