“Por amor al deporte”, dicen unas grandes letras de neón azul en una pared de Fantasy Skate, la pista de hielo techada más grande de Sudamérica, que abrió hace menos de un mes en el barrio porteño de Villa Devoto. Y es que en el proyecto titánico que encaró Hernán Pennella hay mucho de sueño, un toque de locura y, como lo dice la canción de Charly García que le dio su nombre, mucha ilusión.
“Abrir una pista de hielo de este tamaño y de esta forma en Buenos Aires es una locura, pero justamente por eso la gente lo agradece”, se sinceró Pennella en diálogo con TN, desde las gradas de cemento desde las cuales contempla el masivo ice rink de 20 metros de ancho por 40 de largo, unas dimensiones nunca vistas por estos lares.
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La pista tiene capacidad para que patinen 250 personas al mismo tiempo y un microestadio para 490 personas. Es también la “primera pista deportiva, no solo recreativa” en Buenos Aires. “Un sueño hecho realidad” para Pennella, que juega al Hockey, pero también para cientos de patinadores que quedaron huérfanos tras el cierre de la mayoría de las últimas pistas durante la pandemia. Hasta la apertura de Fantasy, a fines de septeimbre, solo quedaba una, Margal (ex Winter), en el límite entre Caballito y Flores.
“Yo creo que si lo pensaba no lo hacía, pero una cosa fue llevando a la otra, se dio la oportunidad y me fui embarcando en esta aventura”, afirmó Pennella, que dijo que “jamás hizo un cashflow ni nada de lo que dicen los libros”.
Hacía tiempo que el proyecto le daba vueltas por la cabeza y si bien su esposa, Gisela, le decía que “estaba loco”, lo apoyó a lo largo de los 45 meses que duró la obra, en la que invirtió todos sus ahorros, y ahora está a cargo de las redes del emprendimiento.
La pista se levanta hoy en donde había “unas canchas de fútbol 5 muy descuidadas, en muy mal estado″. La pandemia, que casi acabó con los deportes sobre hielo en CABA, también le dio la oportunidad a Pennella de comprar el terreno a buen precio en 2021.
“Fuimos armando el proyecto por etapas, fueron 47 etapas” plasmadas en un Excel que fue completando de a poco. Según destacó, tener semejante pista en plena ciudad es una rareza: “en la mayoría de los países, las pistas grandes están en galpones en las afueras”.
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Pennella no escatimó en los detalles. Y tomó como ejemplo las gradas de cemento: “todo el mundo me decía ‘hacelas de madera o de hierro por si no funciona’. No sé si el negocio va a funcionar, pero lo que sí estoy convencido es de que las cosas hay que hacerlas bien y en serio, que las cosas a medias después se nota y termina siendo reflejo de malos resultados. Así que hicimos gradas de hormigón para decir también acá estamos y acá nos quedamos”.
Para darle calidad deportiva a la pista, importó de Canadá la primera máquina alisadora de hielo de la Argentina, un mastodonte llamado Olimpia que tuvo que aprender a manejar. Al igual que todo lo que tiene que ver con el hielo. Descubrió que “la pista se pinta, porque el hielo no es blanco, sino transpirante, como en la heladera”.
Hernán, que mantiene a la par su trabajo en el negocio familiar -una marroquinería, juguetería y bazar- también fue incorporando a su diccionario palabras antes desconocidas como “glicol”, o “chillers”, por las máquinas que producen el hielo y que trajo de Francia. “Todo el equipo se fabricó en 2023, es tope de gama. Buscamos que sean máquinas que contaminen lo menos posible”, sostuvo, consciente del gasto en energía que representa una pista de hielo en Buenos Aires.
“Un negocio emocional” y un proyecto deportivo
Aunque no revela la cifra, reconoce que la inversión fue “un número muy grande” pero que lo ayudó “un tipo de cambio favorable” para conseguir insumos como hormigón y hierro. “No sé si será un negocio en términos económicos, pero sí es un negocio emocional”, afirmó. Y es que el proyecto lo hizo reconectar con su niño interior.
Cuando era chico, su mamá trabajaba como administrativa en una pista de hielo y entonces, lo dejaban patinar gratis. “Vivía en la pista”, recordó con emoción. Y así descubrió el hockey.
“En aquel momento tenía 10 años más o menos. En los 80′ hubo un boom de pistas de hielo. Había, no sé más de 30, todos conceptos más chicos, recreativos y después hielo este y después con la crisis energética de los 80 empezaron a cerrar”.
Pasaron décadas hasta que, ya de adulto, llevó a su hija, Olivia, a una clase de patinaje artístico y luego en una tienda de patines se cruza con una persona que tiene un palo de hockey. “¿Qué onda, se sigue jugando al hockey?”, preguntó y ahí comenzó a soñar con crear su propio ice rink.
“La primera vez que volví a pisar el hielo, se me erizó la piel de la emoción. Es como algo que uno trae adentro”, sostuvo, Pennella. “Cuando uno se desliza, es como que la mente vuela. No estás levitando, pero de algún modo sí sentís como una especie de libertad”, explicó sobre las sensaciones que le genera patinar.
Una breve historia del patinaje en Buenos Aires
“La Ciudad de Buenos Aires posee el extraño y desconocido privilegio de ser la cuna de los deportes sobre hielo de Argentina y Sudamérica”, afirma un texto publicado por la Federación Argentina de Hockey sobre Hielo (FAHH). En 1911, se inauguró el Palais de Glace, con una pista de 21 metros de diámetro que fue construida para satisfacer la demanda de la alta burguesía porteña, que siempre miraba a Europa.
Luego, la apertura de la pista de hielo del club GEBA a principios de los años 40 le dio carácter deportivo, y se estima que allí se comenzó a jugar al hockey sobre hielo en los 50′.
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El sueño de crear nuevos deportistas y que pase “lo mismo que con el básquet”
Con la pista de Devoto, Pennella desea reconectar con esta historia que quedó trunca y convertirse en un semillero de talentos. Y traza un paralelo con disciplinas como el básquet y lo que ocurrió con la Generación Dorada.
“Mi sueño, mi empuje es deportivo. Quiero que en esta pista surjan nuevos patinadores, jugadores, entrenadores, que puedan viajar afuera a lugares originarios de este deporte, países del hemisferio norte como Canadá, Estados Unidos o Europa. Que vayan, que traigan conocimiento y que mejoremos como pasó en disciplinas como el básquet o el rugby”.
“Si decías en los 80 que en 2012 la Argentina iba a ganarle dos veces en básquet a Estados Unidos, te hubiesen dicho ‘no estás totalmente loco’ pero aparecieron deportistas como Manu Ginóbili y esto es el resultado de todo lo que vino haciendo un montón de gente antes. Es una consecuencia”, afirmó.
“Esto no empieza acá, comenzó con las pistas que albergaron la comunidad durante mucho tiempo, con gente que dejó la vida en el hielo, con horas, con dedicación”, continuó.
Pennella quiere que “los clubes puedan desarrollar el deporte y que Fantasy sea el nexo para eso”. “Tenemos escuelita de artístico, de hockey. También tenemos cinco o seis clubes que nos acompañan. Actualmente, tenemos 25 horas de hockey sobre hielo y una comunidad de aproximadamente 100 personas en diferentes escuelas de patinaje artístico y no abrimos ni hace un mes”, dijo, emocionado.
Patinar en la pista devotense cuesta $15.000 la hora, $18.000 las dos horas, aunque Pennella también piensa donar horas gratuitas a los colegios para que puedan descubrir el hielo.
Para Pennella, la mayor recompensa a todos sus esfuerzos es la rección de los y las patinadores cuando llegan por primera vez y descubren la pista. “Cuando ven esto lloran, pero lloran fuerte, con lo cual lloramos también. No lo pueden creer”. Y recuerda como, en el Día de la Madre, una mujer se le acercó, le dio un abrazo y le dijo que era “uno de los días más felices de su vida”.
“La gente que amamos el hielo, que nos gusta deslizarnos, con ese frío que te llega, nos emociona mucho este proyecto. Y lo lindo es que la gente te lo hace saber”, sostuvo.
Y como dice la canción, “Fantasy es un lugar”, ahora bien concreto, en la calle José Pedro Varela 4650, Villa Devoto, a dos cuadras del shopping. “Estamos armando el camino con nuestra identidad, con nuestra bandera. Say no more”, cerró el fan de Charly García.
Video y fotos: Nicolás González
Edición: Belén Duré
