Hay fechas, coberturas, noticias, que quedan, para siempre, marcadas en el recuerdo y en el alma de los periodistas que fuimos testigos y cronistas de esos hechos. La tragedia de Lapa marcó uno de esos días en mi vida, un día imposible de olvidar. Las imágenes del horror no se van nunca de la cabeza.
Aquel 31 de agosto de 1999, hace 22 años, también fue un día martes como hoy. Una tarde sin “grandes noticias”, de esas que solemos calificar entre los cronistas cómo “un día donde no pasa nada”.
Tan “tranquila” estaba la jornada que a mí me tocó ir a investigar un rumor que hablaba del supuesto noviazgo de una chica argentina llamada Máxima Zorreguieta con un príncipe holandés. Con el camarógrafo Gerardo Lozano llegamos a la puerta de su edificio en la zona de Recoleta y encontramos al encargado barriendo la vereda. Evidentemente era la primera vez que se acercaba un equipo periodístico a preguntarle sobre el tema y el hombre estaba emocionado y con ganas de contar todo lo que sabía del tema. Nos confirmó que la familia vivía en ese lugar y que a Máxima la conocía desde chiquita. No solo nos aseguró que el rumor era cierto, además nos contó que ya se hablaba de fecha de casamiento. Mientras nos relataba la historia de su vecina más famosa nos señaló al padre de esa chica, un tal don Jorge, que venía caminando hacia su edificio llevando una bolsita de supermercado en la mano. Cuando llegó a la puerta le preguntamos sobre su hija y solo nos dijo, mientras sonreía, que Máxima y toda la familia estaba muy feliz, pero que no nos podía contar mucho más. Jorge Zorreguieta entró a su edificio y nosotros nos fuimos contentos por haber confirmado la noticia y por tener los primeros testimonios. Nos subimos al auto para volver al canal y, en ese momento, sonó el celular.
Un productor nos preguntaba si estábamos cerca de Aeroparque, porque en la redacción habían recibido un llamado diciendo que se había despistado una avioneta. Llegamos en menos de 15 minutos y nunca imaginamos que nos íbamos a encontrar con esa escena. Ese lugar, por donde habíamos pasado tantas veces, se había convertido en un infierno de fuego, destrozos, hierros retorcidos y muerte.
Lo primero que hice fue llamar al canal y salir al aire por teléfono. Eran las 21:25, había pasado tan solo media hora de la peor tragedia aeronáutica, en suelo argentino, de toda la historia.
El ambiente era irrespirable por el humo y llegamos en el mismo momento que llegaban varias dotaciones de bomberos. No tenía más información que lo que estaba viendo así que solo me concentré en describir las imágenes espantosas que se me iban cruzando mientras caminaba hacia el foco del fuego. Los restos de un Fiat 147, un kiosco de diarios destrozado, la reja del aeroparque en medio de la avenida, restos de un ala y una nave incendiada dentro del complejo de costa Salguero. Los bomberos y algunos particulares sacaban a sobrevivientes heridos y los dejaban en la vereda esperando a las ambulancias. Un hombre que estaba manejando y que le pasó el avión muy cerca me dijo que le parecía que era un avión de Pluna pero que no estaba seguro porque los nervios no lo dejaban recordar bien. Avanzamos un poco más y me encontré con restos humanos y decidimos con el camarógrafo no seguir avanzando para no entorpecer las tareas de rescate y las pericias que se iban a tener que hacer.
Ya tenía experiencia en coberturas de tragedias, como la del atentado a la Amia, por ejemplo, pero de todos modos la angustia se notaba en mi voz y en mi relato. A los pocos minutos llegó nuestro móvil y empezamos a trasmitir en vivo. Se alternaban los testigos y los jefes del operativo que trataban de ordenar un poco el caos y el descontrol que reinaba en la zona. Mientras tanto, personas heridas lloraban y preguntaban por otros pasajeros.
Con el correr de los minutos se fueron sumando otros compañeros y entre todos fuimos armando una cobertura que quedó grabada en nuestra historia. La tarea periodística continúo para mí, en vivo, hasta las ocho de la mañana del día siguiente. A pesar del cansancio, cuando llegué a casa, no podía dormir.
Esa tragedia del Boeing 737 de la empresa Lapa dejó 65 muertos y 35 heridos. Como tantas veces en la historia de nuestro país muy pocos responsables respondieron ante la justicia por semejante barbaridad. Veintidós años después, los sobrevivientes y los familiares de las víctimas siguen reclamando justicia, aunque la causa este cerrada.
Nunca voy a olvidar esa noche. No solo por el espanto que me tocó cubrir periodísticamente, sino porque fue otra historia más de la Argentina sin control y sin controles, atada con alambre. La Argentina de la corrupción sin medir riesgos y que muchas veces, como en este caso, termina con la vida de tanta gente.
