En Argentina, los puestos gastronómicos ambulantes comenzaron a ser tendencia en los últimos años, sobre todo con la llegada de los food trucks y las ferias callejeras. La realidad es que esta movida culinaria es legendaria en muchos países del mundo. Singapur es uno de ellos: cuenta con 114 centros que la consolidan como polo gastronómico. Con una cocina auténtica y muchas veces de autor, fue adquiriendo relevancia mundial dentro de la industria de los servicios alimenticios. Los “hawkers” (vendedores ambulantes) son allí una clara expresión de la cultura regional e invitan a los turistas y locales a degustar distintos platos y sabores.
Este año, los mercados callejeros de comida de Singapur fueron declarados Patrimonio Intangible de la Humanidad. Cabe recordar que, en el 2019, 33 puestos de “hawkers” figuraron en la lista “Bib Gourmand”(reconocimiento que enaltece la calidad de la comida a un precio económico) de la guía Michelin. No estamos hablando de meros locales de comida de paso, sino de profesionales de la gastronomía que en muchos casos, han abandonado sus cargos como jefes de cocina de reconocidos restaurantes para lanzarse a esta aventura.
Los “hawkers” de Singapur se han incorporado a las más de 450 manifestaciones culturales reconocidas por la UNESCO. La reciente decisión de que sea declarada patrimonio de la humanidad se dio en un momento donde el contexto de pandemia afectó directamente a la gastronomía global. En el nombramiento, que fue en diciembre del 2020, Edwin Tong -presidente de la Comisión Nacional de Singapur para la UNESCO-, resaltó que “la cultura de los hawkers ocupa un lugar especial en los corazones de los singapurenses”.
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¿Qué es un hawker?
Refiere a la venta ambulante. Estos centros gastronómicos a cielo abierto surgieron como amplios espacios de ocio, instalados en espacios públicos, donde se ofrece comida sin riesgos de caer en manos de mercados clandestinos donde los alimentos no tienen control de calidad y pueden arriesgar la vida de los consumidores.
Se caracterizan por ser centros muy sencillos en los que se distribuyen más de 20 puestos de comida y bebida, y donde además hay mesas y sillas para los comensales. A pesar de su humildad, ofrecen una gran variedad de propuestas locales como arroz con pollo, Hokkien Mee, satay, laksa, chili crab, entre otras.
Los singapurenses son amantes de la buena cocina y suelen comer afuera varias veces por semana. Por tal motivo, esta es una de sus actividades favoritas ya que no sólo degustan buenos platos, sino que pueden socializar y compartir momentos con familiares y amigos.
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Los precios de los productos que ofrecen son muy económicos: por menos de cuatro dólares de Singapur (2,50 euros), es posible comer un delicioso plato de arroz con pollo y, por un poco más, acompañarlo con un rico zumo de frutas exprimido en el momento.
Allí, los puntos de venta minoristas están regulados por la Agencia de Alimentos del país para garantizar que cumplen con los estándares de higiene y calidad. Para eso, los agrupan en categorías que van de la A a la D según su puntuación, siendo la A la mejor, con una valoración del 85% o más.
Además, en estos tiempos difíciles, fueron muchos los jóvenes vendedores que abandonan la alta cocina y se incorporan al mundo de los hawkers para aportar novedosas y atrevidas versiones de los platos clásicos e incluso conseguir reconocimientos Michelin. Como los precios de los platos son accesibles a todos los estratos socioeconómicos, Singapur es uno de los países con más estrellas Michelin.
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Singapur y su diversa oferta culinaria
La gastronomía singapurense está basada en su multiculturalidad, motivo por el que es una de las más variadas de Asia. Allí, se encuentran sabores chinos, tailandeses, malayos, indonesios, indios y hasta occidentales protagonizan la cocina del país, en la que también están presentes ingredientes de Sri Lanka y Oriente Medio.
Muchos de sus platos están influenciados por los países que le rodean o son herencia de las ocupaciones por parte de japoneses y británico. También el hecho de haberse convertido en el puerto más importante del Sudeste Asiático, ha influido bastante en las recetas de la isla.
Arroz con pollo Hainan, Cangrejo al chili, Roti Prata y Katong Laksa, son cuatro propuestas estrella, incluidos en el año 2011 en la lista de “los 50 platos más ricos”, realizada por CNN International.
