Un día como hoy, hace 76 años, ocurría un hecho histórico que marcaría un antes y un después en la historia de la humanidad. El 27 de enero de 1945, el ejército soviético entró al complejo de campos de concentración de Auschwitz en Polonia (formado por Auschwitz I, Auschwitz II-Birkenau y Auschwitz III-Monowitz) y liberó a más de 6.000 prisioneros, víctimas del horror provocado por el régimen nazi de Adolf Hitler, durante la Segunda Guerra Mundial.
En la entrada a Auschwitz I colgaba un cartel con el lema “Arbeit macht frei” (“El trabajo libera”). Allí, las fuerzas de las SS (“Las Schutzstaffel”, una organización militar, policial, política, penitenciaria y de seguridad al servicio de Adolf Hitler y del Partido Nacionalsocialista Obrero Alemán), recibían a los deportados (más de 1,3 millones de personas en cinco años) que no se ajustaban al ideal de Adolf Hitler y que, tras ser perseguidos, eran trasladados a los campos de exterminio masivos. Entre las víctimas del horror había judíos, romaníes, homosexuales, comunistas y afrodescendientes.
Durante los años de operación del campo de concentración más grande del régimen nazi (desde el 20 de mayo de 1940 al 27 de enero de 1945), murieron más de 1,1 millones de personas, incluyendo un millón de judíos. Allí ocurrieron los hechos más horrorosos de la historia de la humanidad: bebés, niños, adolescentes, adultos y ancianos eran enviados a las cámaras de gas, torturados, fusilados a golpes, forzados a la hambruna, humillados y sentenciados a trabajos forzosos sin descanso hasta la muerte. Los prisioneros elegidos para trabajar eran tatuados con un número de serie de campo y obligados a usar uniformes de prisioneros. El resto, eran enviados directamente a las cámaras de gas. Además, muchos niños fueron sujetos a experimentos por el médico nazi Josef Mengele.
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En noviembre de 2005, 60 años después de finalizada la Segunda Guerra Mundial (1939-1945), la Asamblea General de las Naciones Unidas (ONU) declaró al 27 de enero de cada año como el Día Internacional en memoria de las víctimas del Holocausto. En la resolución, condena todas las manifestaciones de intolerancia religiosa, incitación, acoso o violencia contra personas o comunidades basadas en el origen étnico o las creencias religiosas, como también insta a los Estados Miembros a que elaboren programas educativos que promuevan las enseñanzas del Holocausto con el fin de ayudar a prevenir actos de genocidio en el futuro.
Auschwitz I
Fue el primer campo que se estableció cerca de Oswiecim. La construcción comenzó en abril de 1940, en unas barracas abandonadas del ejército polaco que estaban en un suburbio de la ciudad. Las autoridades utilizaban continuamente a prisioneros para hacer los trabajos forzados de expansión del campo. Durante el primer año de existencia, las SS y la policía despejaron una zona de aproximadamente 40 kilómetros cuadrados (15,44 millas cuadradas) como una “zona de desarrollo”, reservada para el uso exclusivo del campo.
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Los primeros prisioneros de Auschwitz incluían a alemanes que habían sido transferidos desde el campo de concentración de Sachsenhausen en Alemania, donde habían sido encarcelados como delincuentes reincidentes, así como prisioneros políticos polacos que provenían de Lodz y que habían pasado por el campo de concentración de Dachau, así como de Tarnow, en el distrito de Cracovia que se encontraba en el Generalgouvernement (la parte de Polonia bajo ocupación alemana que no estaba anexada a la Alemania Nazi).
Al igual que la mayoría de los campos de concentración alemanes, Auschwitz I se construyó para cumplir tres objetivos: Encarcelar por un periodo indefinido a los enemigos (reales o presuntos) del régimen nazi y de las autoridades de la ocupación alemana en Polonia; suministrar mano de obra forzada para las empresas de las SS relacionadas con la construcción (y posteriormente, para la producción de armamento y otros elementos bélicos); y, funcionar como un sitio para matar a pequeños grupos selectos de población, cuya muerte era esencial para la seguridad de la Alemania Nazi, según la determinación de las autoridades de las SS y de la policía.
Al igual que otros campos de concentración, Auschwitz I contaba con una cámara de gas y crematorio. Al principio, los ingenieros de las SS construyeron una cámara de gas improvisada en el sótano del edificio de la prisión, el Edificio 11. Posteriormente, se construyó una cámara de gas permanente más grande, como parte del crematorio original, en un edificio independiente fuera del complejo donde se encontraban los prisioneros. En tanto, en el hospital de la Barraca, Edificio10 de Auschwitz I, los médicos de las SS llevaron a cabo experimentos con humanos. Realizaron investigaciones pseudocientíficas en niños, gemelos y enanos, y practicaron esterilizaciones forzosas y castraciones en adultos.
Auschwitz II -Birkenau
Este campo tenía la tasa más alta de muertes, pero también de supervivencia, ya que allí seis mil prisioneros lograron sobrevivir al espanto cuando fueron liberados por el ejército soviético el 27 de enero de 1945. El mismo se construyó en octubre de 1941, en los alrededores de Brzezinka. Era el campo de concentración nazi con mayor cantidad de prisioneros. Estaba dividido en diez secciones separadas por cercas de alambre de púas electrificado. Al igual que Auschwitz I, era patrullado por guardias de las SS, incluidos perros.
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Este campo tenía secciones para mujeres y hombres, familias romaníes deportadas de distintos países y un campo para familias judías. Fue uno de los principales centros de exterminio masivo, en el que murieron un millón de judíos, tanto en las cámaras de gas, como asesinados a golpes y de hambre.
Entre marzo y junio de 1943, se construyeron cuatro crematorios grandes dentro de Auschwitz-Birkenau. Cada uno contenía una cámara de gas, un área para desnudarse y hornos crematorios. Los deportados judíos que llegaban allí eran seleccionados de inmediato por las SS: los prisioneros sanos eran sometidos a trabajos forzosos y el resto, enviado directamente a las cámaras de gas que eran disfrazadas como duchas para engañar a las víctimas.
A 76 años de la liberación
Con el final de la Segunda Guerra Mundial muy cerca, las tropas soviéticas llegaron a Auschwitz-Birkenau el 27 de enero de 1945. Los soldados y los oficiales alemanes habían huido imposibilitados de frenar el avance de los aliados. Al ingresar al campo de concentración, el ejército rojo se encontró con enormes fosas comunes llenas de cadáveres y miles de prisioneros en estado de salud deplorable que fueron liberados. “Vimos gente demacrada, torturada y empobrecida. Por sus miradas, podríamos decir que los prisioneros estaban felices de ser salvados de aquel infierno”, declaró un soldado soviético.
