La vaginosis bacteriana (VB) es una infección que afecta a una de cada tres mujeres y que, en muchos casos, reaparece tiempo después del tratamiento. Un nuevo estudio clínico liderado por Catriona Bradshaw, médica de salud sexual en Alfred Health de Melbourne e investigadora en la Universidad de Monash, plantea que tratar también a la pareja masculina podría reducir significativamente la reinfección.
Leé también: El sexo oral puede causar infección vaginal
Los resultados de la investigación, publicados en el New England Journal of Medicine, desafían la creencia médica tradicional de que la VB no se transmite sexualmente. “Esto va a reescribir los libros de texto”, aseguró Gilda Tachedjian, investigadora del Instituto Burnet en Australia, que calificó el estudio como “histórico”.
Una infección recurrente y con impacto en la salud
Si bien en algunos casos la VB es asintomática, muchas mujeres presentan flujo anormal, de aspecto acuoso y con olor desagradable, lo que puede generar incomodidad y angustia. Además, la infección puede aumentar el riesgo de contraer enfermedades de transmisión sexual, desarrollar enfermedad inflamatoria pélvica y sufrir complicaciones en el embarazo, como aborto espontáneo, parto prematuro o bajo peso al nacer.
A diferencia de infecciones como la clamidia o la gonorrea, la VB no es causada por una bacteria específica, sino por un desequilibrio del microbioma vaginal. Aunque puede tratarse con antibióticos, muchas mujeres experimentan recaídas pocos meses después del tratamiento.
Las razones detrás de estas recurrencias han sido debatidas durante décadas. Una de las teorías más aceptadas es que ciertas bacterias pueden “esconderse” bajo biopelículas protectoras dentro de la vagina, dificultando la erradicación completa de la infección. También se sabe que factores como el uso de duchas vaginales o las relaciones sexuales sin protección pueden favorecer el desequilibrio del microbioma vaginal.
Sin embargo, la posibilidad de que la VB sea transmitida sexualmente ha sido históricamente descartada por la comunidad médica.
El rol del microbioma del pene en la reinfección
La investigación de Bradshaw y su equipo refuerza la hipótesis de que la microbiota del pene puede desempeñar un papel clave en la recurrencia de la VB. “Había mucha evidencia clínica y anecdótica de que la VB se adquiría de nuevas parejas y que la recurrencia estaba siendo impulsada por la exposición continua a parejas no tratadas”, explicó la especialista.
Los investigadores notaron que las mujeres en relaciones heterosexuales monógamas tenían una alta tasa de VB recurrente, incluso sin múltiples parejas sexuales. Además, estudios previos habían encontrado que las parejas femeninas de hombres circuncidados presentaban menos casos de VB que aquellas cuyas parejas no estaban circuncidadas. Esto se debe a que los hombres no circuncidados suelen tener un microbioma del pene más diverso, incluyendo bacterias asociadas a la VB.
Tratar a la pareja masculina, ¿es la solución?
Para probar su hipótesis, los investigadores diseñaron un ensayo clínico en el que tanto la mujer como su pareja masculina recibían tratamiento. Mientras que el grupo de control solo incluía el tratamiento habitual para la mujer, en el grupo de intervención se suministraron antibióticos orales y tópicos a ambos miembros de la pareja.
El estudio se suspendió antes de lo previsto debido a la efectividad del tratamiento combinado:
- En el grupo de control, la VB reapareció en el 63% de las mujeres en un período de 12 semanas.
- En el grupo donde la pareja también recibió tratamiento, la tasa de recurrencia se redujo al 35%.
Estos resultados sugieren que tratar a la pareja masculina puede reducir significativamente la posibilidad de reinfección. Sin embargo, Bradshaw reconoce que aún quedan interrogantes por resolver, como el papel del dispositivo intrauterino (DIU) en la persistencia de la VB o la adherencia de las parejas masculinas al tratamiento.
¿Un cambio en los protocolos de tratamiento?
Pese a los resultados alentadores, los expertos advierten que aún no hay suficiente evidencia para modificar las guías clínicas. Clare Keogh, médica especialista en salud sexual de Australia, considera que se necesitan más estudios antes de que el tratamiento de pareja se implemente de manera generalizada.
Uno de los principales desafíos es la adherencia al tratamiento por parte de la pareja masculina. En el ensayo, uno de cada siete hombres tratados no completó su medicación. “Si no sos la persona afectada por la enfermedad, es menos probable que cumplas con el tratamiento”, señaló Keogh.
Además, se requieren más investigaciones en otros grupos poblacionales, incluyendo parejas femeninas y personas de diferentes orígenes culturales. “Esto ayudará a cambiar las políticas y prácticas en contextos particulares”, sostuvo Tachedjian.
Un nuevo enfoque en salud sexual
Más allá del impacto clínico, los hallazgos de este estudio refuerzan la idea de que la salud sexual debe abordarse desde una perspectiva de pareja. Bradshaw incluso sugiere que el término “vaginosis bacteriana” debería replantearse, ya que la infección no es exclusiva de la mujer.
Si bien aún falta tiempo para que estos descubrimientos se traduzcan en cambios en la práctica médica, el estudio abre una nueva vía para el tratamiento de una afección que afecta a millones de mujeres en todo el mundo.
