Hace 25 años el laboratorio Pfizer -en los últimos tiempos muy relevante por su vacuna contra el Covid-19- creó el Viagra, la píldora azul “milagrosa” que revolucionó la vida sexual y, aunque pocos lo sepan, nació mientras se buscaba un remedio para otra enfermedad. Hoy es uno de los fármacos más vendidos en todo el mundo.
Según una investigación del programa científico Horizon de la BBC, como ocurre con muchos otros medicamentos, el Viagra nació “por error”, mientras se buscaba otro remedio.
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El laboratorio Pfizer, en verdad, buscaba desde 1991 un tratamiento para la angina de pecho, un problema cardíaco que afecta los vasos sanguíneos que llevan la sangre al corazón. El objetivo era que este nuevo fármaco permitiera relajar esos vasos, pero los resultados de las pruebas no fueron positivas.
El nacimiento del Viagra: erecciones como efectos secundarios
Cuando la compañía farmacéutica estaba a punto de abandonar sus estudios, los voluntarios que se habían sometido al tratamiento empezaron a presentar varios efectos colaterales impensados: dolor de cabeza, alteración de la percepción del color y muchas erecciones del pene.
Entonces, en lugar de dar esos estudios por terminados, uno de los científicos de Pfizer, llamado Chris Wyman, fue designado para evaluar qué estaba pasando. Lo primero que hizo fue crear un modelo de hombre con disfunción eréctil, colocando tejidos inertes del pene impotente en varias probetas.
La primera prueba para enviar un impulso eléctrico a través de una caja conectada a los tejidos, fue negativa. Pero cuando agregó Viagra en las probetas, los vasos sanguíneos se relajaron, como en una erección. “Descubrimos con mucha sorpresa que se restauraba la capacidad de erección”, explicó en su momento Chris Wyman.
Cómo actúa el sildenafilo, la droga del Viagra
La droga usada fue el sildenafil (compuesto UK-92, 480). En términos médicos, “actúa mediante la inhibición de la fosfodiesterasa tipo 5 específica de GMP cíclico (PDE5), una enzima que promueve la degradación del GMPc (guanosín monofosfato cíclico), que regula el flujo de sangre en el pene”.
En palabras más sencillas, el sildenafil relaja las células del músculo liso de los vasos sanguíneos, lo cual conduce a la vasodilatación y al aumento del flujo sanguíneo y permite la erección peneana durante la estimulación sexual. No “cura” la disfunción eréctil ni aumenta la libido.
Una pastilla de oro
Tras comprobar su eficacia en veintiún ensayos diferentes, el laboratorio Pfizer logró la aprobación de la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos y la Agencia Europea de Medicamentos. El gran lanzamiento del Viagra fue en marzo de 1998. Hasta entonces, no había ningún tratamiento oral para la impotencia.
La pastilla resultó tan exitosa que en las dos primeras semanas se prescribieron 150.000 recetas. Y las ganancias durante el primer año fueron de mil millones de dólares y al siguiente, del doble, comprobando el gran impacto de este remedio para la disfunción eréctil.
Un estudio médico publicado en The Journal of Sexual Medicine afirmó que el cincuenta por ciento de las personas con pene mayores de 40 años tienen algún tipo de disfunción o problema eréctil. Pero además, un 26 por ciento de la población entre 27 y 39 años también la padece. Por eso fue tan importante el impacto que el medicamento tuvo en la vida sexual de muchísimas personas.
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A 25 años del lanzamiento, la famosa pastilla azul como un diamante viene en muchos más colores y formas. Hoy se consigue bajo diferentes marcas de distintos laboratorios y es una de las más vendidas y consumidas en todo el mundo.
