En latín, la palabra compasión significa sufrir de manera conjunta. Es un sentimiento que aflora cada vez que vemos que alguien la está pasando mal. También nos incita a ayudar a esa persona para intentar paliar su sufrimiento. Sin embargo, es frecuente que algunos solo quieran preocuparse por su propio bienestar. Suena egoísta, pero ¿por qué sucede?
En una serie de estudios, investigadores encontraron que cuando a los participantes se les daba la opción de sentir compasión ante determinada situación, las personas con frecuencia optaban por evitarla, básicamente porque hacerlo les resultaba mentalmente agotador.
Los autores también encontraron que si la situación involucraba a una persona con la que estaban cerca, como un miembro de la familia, los voluntarios eran más propensos a elegir sentir compasión y sostuvieron que sentirse así de comprensivos en este contexto era más fácil.
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Julian Scheffer, graduado de Penn State e investigador postdoctoral en la Universidad de California, Berkeley, afirmó que los hallazgos sugieren la necesidad de alentar nuevas formas para que las personas se abran y sientan compasión por los demás, especialmente en tiempos de división y dificultades. Los resultados de los estudios se publicaron en el Journal of Experimental Psychology.
Vivir con alta sensibilidad
“Experimentar compasión a menudo lleva a querer ayudar a los demás y mejorar su bienestar, pero descubrimos que las personas pueden no estar dispuestas a experimentar compasión y encontrar que el proceso es mentalmente agotador”, resumió Scheffer.
El experto sugiere que una solución podría ser preparar a las personas para asumir las demandas mentales de la compasión, lo que puede ayudarlos a estar más dispuestos a experimentarla cuando llegue la ocasión. La expectativa es que así como los ejercicios mejoran nuestra condición física, el entrenamiento en compasión puede hacer que las personas sean más sensibles al sufrimiento de los demás, particularmente en las personas “más duras”.
“Algunos psicólogos y filósofos han dicho que la compasión es más fácil que la empatía”, reconoció Daryl Cameron, profesor asistente de psicología e investigador asociado en el Rock Ethics Institute de Penn State. “Una forma de probar esa suposición fue dar a elegir entre una emoción y otra. Cuando les preguntamos a las personas si querían sentir compasión, al menos por los extraños, generalmente no querían y la encontraron más desafiante que la empatía”.
Compasión y empatía, sentimientos de cuidado
Si bien la compasión y la empatía pueden tener similitudes, según Scheffer, algunas personas separan la compasión como sentimientos de cuidado o simpatía por otra persona, mientras que se cree que la empatía implica asumir el sufrimiento y las experiencias de otra persona como si fueran las suyas.
“Cada vez más personas tienen dificultades para relacionarse entre sí, y a medida que se sienten abrumadas por la cantidad de sufrimiento actual debido a la pandemia, esto puede hacer que la compasión sea particularmente difícil de expresar”, admitió Scheffer. “Encontrar formas de manejar mejor los desafíos mentales de la compasión puede proporcionar un camino más gratificante para generar motivación prosocial, especialmente en este momento particularmente problemático”.
