La columna vertebral está formada por vértebras separadas por discos que funcionan como amortiguadores entre los huesos. Estos discos tienen una parte externa más firme y un núcleo interno más blando.
Un disco se considera herniado cuando ese material interno se desplaza fuera de su lugar y comienza a presionar los nervios de la columna, lo que puede provocar dolor intenso.
“El dolor de disco suele ser consecuencia del desgaste gradual y relacionado con la edad, algo que se conoce como degeneración del disco”, explica el Dr. Karl Vega-Lelkes, cirujano ortopédico de columna del Hospital Houston Methodist.
El especialista señala que las hernias discales son más frecuentes en la zona lumbar o baja de la espalda, aunque también pueden aparecer en el cuello.
Cuáles Son Los Síntomas Más Comunes
Cuando un disco presiona un nervio, pueden aparecer distintos síntomas dependiendo de la zona afectada.
Entre los más frecuentes se encuentran:
- Dolor que se irradia desde la espalda hacia la pierna o desde el cuello hacia el brazo
- Entumecimiento u hormigueo en la extremidad conectada con el nervio afectado
- Debilidad muscular que dificulta sostener objetos o caminar con normalidad
- Dolor en el cuello o en la espalda baja que empeora al agacharse o levantar peso
- Molestias que se intensifican al toser o estornudar
Estos síntomas pueden aparecer de forma repentina, especialmente después de un esfuerzo físico.
Factores Que Aumentan El Riesgo
Las hernias de disco pueden aparecer por múltiples causas, aunque existen algunos factores que aumentan la probabilidad de padecerlas.
Entre ellos se destacan:
- Edad: el desgaste natural de los discos aumenta con los años
- Antecedentes familiares: algunas personas tienen mayor predisposición genética
- Levantar peso con mala técnica: puede generar presión excesiva en la columna
- Sedentarismo: debilita los músculos que sostienen la espalda
- Trabajos físicos repetitivos: levantar o girar el cuerpo con frecuencia
- Sobrepeso: incrementa la carga sobre la zona lumbar
Mantener una buena postura y fortalecer los músculos del abdomen y la espalda puede ayudar a reducir el riesgo.
Cómo Se Trata Una Hernia De Disco
El tratamiento depende de la intensidad de los síntomas y del estado general del paciente.
En la mayoría de los casos se comienza con tratamientos conservadores, como reposo breve, analgésicos y fisioterapia.
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“El tratamiento depende de tu salud general, tu edad, tu nivel de actividad y la intensidad de los síntomas”, explica el Dr. Vega-Lelkes.
La fisioterapia suele incluir ejercicios de fortalecimiento, aplicación de frío o calor, estimulación eléctrica y técnicas de estiramiento.
Cuando el dolor no mejora, los médicos pueden indicar inyecciones de esteroides para reducir la inflamación en la zona afectada.
Cuándo Puede Ser Necesaria La Cirugía
La cirugía suele considerarse solo cuando los tratamientos iniciales no logran aliviar el dolor.
Puede recomendarse cuando:
- los síntomas persisten después de varias semanas de tratamiento
- aparece debilidad progresiva en brazos o piernas
- el dolor impide realizar actividades cotidianas
- existe presión importante sobre los nervios espinales
En la mayoría de los procedimientos se extrae solo la parte del disco que presiona el nervio. En situaciones menos frecuentes, puede ser necesario retirar todo el disco y estabilizar la columna.
