El sedentarismo es uno de los peores enemigos de la salud vascular, pero a veces no resulta fácil moverse cuando se tiene un trabajo que nos obliga a permanecer pegado a una silla durante largas horas y no siempre es posible dar pequeños paseos que, además, no son suficientes.
La clave está en aprovechar el tiempo libre para hacer ejercicio físico, seguir un patrón de alimentación que favorezca el buen estado de los vasos sanguíneos. Ahora, una investigación llevada a cabo por científicos de la Universidad de Birmingham de Reino Unido muestra el beneficio de comer determinados alimentos.
Se trata de ingerir cacao, té, frutos del bosque o manzanas lo que puede contribuir a contrarrestar los efectos vasculares perjudiciales de los prolongados periodos viendo la televisión, sentado en la oficina o leyendo en un sofá y esos productos tienen en común un componente: los flavonoides.
Las propiedades de los flavonoides y dónde se encuentran
Los flavonoides son más de 1.000 compuestos químicamente diferentes que están presentes en muchas frutas y verduras y otros productos de origen vegetal y tienen propiedades antioxidantes y antiinflamatorias, muy valiosas en la prevención del cáncer y las enfermedades cardiovasculares, entre otras dolencias.
Estos son algunos ejemplos de alimentos ricos en flavonoides:
- Cacao.
- Cebolla.
- Espárragos.
- Lechuga roja.
- Col.
- Tomate.
- Apio.
- Brócoli.
- Fresas.
- Arándanos.
- Uvas.
- Naranjas.
- Frutos secos.
- Té.
Los efectos beneficiosos antiinflamatorios y antioxidantes de los alimentos ricos en flavonoides dependen, entre otras cosas, de la cantidad que se ingiere y del tipo de flavonoide, mientras que su acción también es modificada por las técnicas con las que se cocinan los alimentos.
En particular, la citada acción se ve reducida cuando son sometidos a procesos de calor, especialmente calor húmedo -por ejemplo, el hervido-, mientras que también hay que tener en cuenta el tiempo de cocción: a mayor tiempo de cocción, mayor pérdida de compuestos de este tipo.
Efectos del cacao en los vasos sanguíneos
En el nuevo estudio, publicado en la revista Journal of Physiology, los investigadores evaluaron si comer alimentos con flavonoides justo antes de pasar dos horas sentado podía preservar la función de los vasos sanguíneos en los brazos y las piernas.
Para la investigación, contaron con la participación de 40 hombres jóvenes y sanos, 20 de los cuales tenían una mejor forma física. A los participantes les dieron dos tipos de bebidas de cacao: una rica en flavonoides (695 miligramos por consumición) y otra que contenía una cantidad muy baja de estos componentes (6,5 miligramos).
El estudio se realizó solo con hombres porque se sospecha que los cambios en los niveles de estrógenos propios del ciclo menstrual afectan al impacto de los flavonoles en la salud vascular y en el futuro se realizará otro estudio con mujeres.
Los investigadores midieron varios parámetros relacionados con el estado de los vasos sanguíneos antes y después de que los participantes pasaran dos horas sentados: elasticidad de las arterias, flujo sanguíneo, presión arterial y oxigenación de los músculos de las piernas.
Los resultados
Entre los participantes que tomaron la bebida de cacao baja en flavonoides, tanto los que estaban más en forma como los que hacían menos ejercicio físico mostraron una menor flexibilidad de las arterias en sus brazos y piernas, lo que significaría que el nivel de forma física no contrarresta el efecto de estar sentado. Asimismo, hubo un aumento de la presión arterial diastólica y una disminución del flujo sanguíneo arterial, así como de la oxigenación muscular.
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En cambio, entre quienes habían consumido la bebida de cacao rica en flavonoides, tanto los que estaban en forma como los menos activos experimentaron mejoras en los parámetros que medían la salud vascular en los brazos y en las piernas.
Según los autores, es la primera vez que se demuestra en hombres jóvenes y sanos que los flavonoides son eficaces para prevenir la disfunción vascular inducida por estar mucho tiempo sentado.
