El chocolate puede aportar algunos beneficios indirectos en la actividad física gracias a sus compuestos bioactivos y, al ser el ingrediente clave, es fundamental que el chocolate contenga más de un 70% de cacao.
Así lo confirma Laura Esquius, especialista de Ciencias de la Salud de la Universitat Oberta de Catalunya (UOC), que indica que el chocolate es un gran aliado del deporte. Según consta en el documento El cacao, de la ciencia a la mesa, elaborado por la Federación Española de la Nutrición (FEN), los productos que contienen un porcentaje elevado de cacao se asociaron en estudios científicos con una mejor salud global.
En especial, se los asoció con la mejora de diferentes enfermedades cardiovasculares (cardiopatía isquémica, ictus, infarto agudo de miocardio, insuficiencia cardiaca y enfermedad vascular periférica), así como con la disminución de factores de riesgo de estas patologías, como la presión arterial, el perfil lipídico, los niveles de insulina, la homeostasis de la glucosa en sangre y la mejora de la función plaquetaria y vascular. También se relacionó con una disminución del peso y del índice de masa corporal (IMC), así como de biomarcadores de la inflamación como la proteína C reactiva.
Las propiedades nutricionales del cacao son atribuibles, principalmente, a la gran cantidad de polifenoles que contiene y, en concreto, a los flavonoides, que constituyen uno de los principales subgrupos de estos compuestos y se caracterizan por su poder antioxidante y antiinflamatorio.
Los seis efectos del cacao en el rendimiento deportivo
Los flavonoides del cacao tienen, según indicó Esquius, una capacidad vasodilatadora, por lo que son capaces de mejorar el flujo sanguíneo y el estado de ánimo si se consumen en el momento y la cantidad adecuados. Estos son los principales beneficios que aporta el cacao en relación con la práctica deportiva:
- Mejora del rendimiento cardiovascular gracias al efecto que los flavonoides tienen sobre la oxigenación muscular durante el ejercicio.
- Los polifenoles que contiene ayudan a combatir el estrés oxidativo inducido por el ejercicio intenso.
- Compuestos como la teobromina, la feniletilamina y una pequeña cantidad de cafeína pueden tener efectos leves sobre el estado de alerta y el bienestar, con una posible mejora de la motivación y el estado de ánimo.
- Puede ayudar a reducir el dolor muscular tras el ejercicio.
- En futbolistas de élite, puede favorecer el rendimiento en acciones de alta intensidad, como las desaceleraciones bruscas, según un estudio reciente.
- Puede mejorar el rendimiento en pruebas de resistencia, probablemente por el aumento de la biodisponibilidad del óxido nítrico y el consumo máximo de oxígeno.
El mejor momento para comer chocolate
La experta señaló que no es recomendable comer chocolate justo antes o durante el ejercicio, debido a que no se digiere fácilmente, especialmente si se consume en grandes cantidades o si se trata de chocolate con alto contenido en grasa o leche. Además, hay que tener en cuenta que el cacao puro tiene efectos laxantes en algunas personas y que la grasa que contiene el chocolate ralentiza el vaciado gástrico, lo que puede generar molestias como náuseas o pesadez si se come justo antes de entrenar.
En cambio, si se consume con un mayor margen de tiempo, entre 30 y 90 minutos antes del ejercicio, puede ayudar a mejorar tanto la circulación como el estado de alerta. Tiene que ser chocolate negro rico en flavonoides y moderado en grasa y deben comerse pequeñas cantidades para evitar molestias digestivas.
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Después del ejercicio también resulta aconsejable tomarlo preferiblemente en forma de bebida de chocolate con leche, ya que combina carbohidratos y proteínas, porque facilita la recuperación muscular y de glucógeno. En este caso, Esquius aclaró que el cacao no es el responsable directo del efecto recuperador.
Por último, si el chocolate se ingiere por la noche en grandes cantidades puede afectar al sueño, ya que contiene cafeína y teobromina, que son estimulantes suaves.
