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    Los beneficios que tiene para la salud cognitiva tener un propósito en la vida, según la ciencia

    Un nuevo estudio demostró que no solo proporciona bienestar físico y emocional. Entre otras cosas, favorece un envejecimiento más saludable.

    02 de septiembre 2025, 09:13hs
    Un médico norteamericano ideó una calculadora para estimar la esperanza de vida de una persona. (Foto: Adobe Stock)
    La salud cognitiva puede cuidarse de diversas maneras. (Foto: Adobe Stock)
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    Muchas veces estamos buscando algo que nos haga sentir bien o que nos provoque emoción al hacerlo y la ciencia demostró que tener un propósito puede ayudar a prolongar la vida. Así se descubrió tras investigaciones en la isla de Ikaria en Grecia o la de Okinawa en Japón, ambas conocidas por la longevidad de sus habitantes, lo que las encuadra en lo que se denomina Zonas Azules o regiones del mundo donde las personas suelen vivir más tiempo.

    Ahora, un trabajo realizado por la Universidad de California en Davis añade un beneficio extra y es que tener un propósito podría reducir el riesgo de desarrollar demencia. Los investigadores siguieron durante hasta 15 años a más de 13.000 adultos de 45 años o más, todos con buena salud cognitiva al inicio del estudio.

    Un acto de solidaridad es tener un propósito en la vida. (Foto: Adobe Stock)
    Un acto de solidaridad es tener un propósito en la vida. (Foto: Adobe Stock)

    Los resultados se publicaron en el American Journal of Geriatric Psychiatry y revelaron que quienes afirmaban tener un mayor sentido de propósito en la vida presentaban un 28% menos probabilidades de sufrir deterioro cognitivo, que incluye desde problemas leves de memoria, hasta demencia. Este efecto protector se observó en diferentes grupos raciales y étnicos, y se mantuvo incluso después de tener en cuenta factores que podrían haber influido, como la educación, la depresión o la presencia del gen APOE4, que está asociado a un mayor riesgo de alzhéimer.

    “Nuestros hallazgos demuestran que tener un sentido de propósito ayuda al cerebro a mantenerse resiliente con la edad”, señaló Aliza Wingo, autora principal y profesora del Departamento de Psiquiatría y Ciencias del Comportamiento de UC Davis y agregó que, incluso, en personas con riesgo genético de alzhéimer, el sentido de propósito se relacionó con una aparición más tardía y una menor probabilidad de desarrollar demencia.

    Para tener un envejecimiento saludable, hay que tener algo que le dé sentido a la vida

    Los investigadores no preguntaron específicamente qué actividades daban sentido a la vida de los participantes, pero en estudios previos identificaron una amplia variedad de fuentes de propósito, también conocidas en Japón como ikigai, entre las que se destacan: las relaciones personales, el trabajo, espiritualidad o fe, las metas personales o ayudar a los demás.

    El estudio también mostró que quienes tenían un mayor sentido de propósito tendían a experimentar deterioro cognitivo más tarde que quienes no lo tenían y la diferencia media fue de alrededor de 1,4 meses en un período de ocho años. Nicholas C. Howard, primer autor e investigador de salud pública en UC Davis dijo que el propósito en la vida es gratuito, seguro y accesible, es algo que las personas pueden construir a través de relaciones, metas y actividades significativas.

    Lee también: Cómo cuidar la salud cerebral en las distintas etapas de la vida

    Para medir el sentido de propósito se usó un cuestionario de siete preguntas sobre bienestar psicológico, con respuestas que iban desde “totalmente de acuerdo” hasta “totalmente en desacuerdo” en afirmaciones como “Soy una persona activa en cumplir los planes que me propongo” o “Tengo un sentido claro de dirección y propósito en mi vida”, mientras que la evolución cognitiva de los participantes se evaluó cada dos años mediante pruebas telefónicas.

    Aunque el estudio cuenta con puntos fuertes, como el gran número de participantes, los autores subrayan que la relación encontrada no prueba que tener un propósito sea la causa directa de la reducción del riesgo de demencia, pero los resultados apoyan la idea de que el bienestar psicológico es fundamental para un envejecimiento saludable.

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