Muchos profesionales clínicos se preguntan si sus consejos sobre dejar de fumar, la dieta y el ejercicio tienen efecto en los pacientes con problemas de visión. Sin embargo, las personas con antecedentes familiares de degeneración macular relacionada con la edad (DMAE) pueden ser más receptivas que otras.
La DMAE es responsable de casi la mitad de los casos de ceguera en personas mayores de 40 años. En 2019, se estima que 20 millones de personas mayores de 40 años en Estados Unidos, o aproximadamente el 12,4% de la población, padecían DMAE, de las cuales 1,5 millones se encontraban en las últimas etapas de la afección, cuando suele producirse la pérdida de visión.

Dada la escasez de tratamientos efectivos una vez que los pacientes alcanzan la etapa avanzada de la enfermedad, escuchar a los médicos puede motivarlos a cambiar su estilo de vida en las primeras etapas de la enfermedad, ya que puede ayudarles a preservar su visión. “Cuando comencé en este campo hace 30 años, no había mucho que pudiéramos hacer por los pacientes”, afirmó el Dr. Paul Bernstein, profesor de oftalmología y ciencias oculares en el Centro Oftalmológico Moran de la Universidad de Utah en Salt Lake City.
La terapia de inyección intravítrea con agentes antifactor de crecimiento endotelial vascular (VEGF) marcó una diferencia drástica en el tratamiento de la forma húmeda de la DMAE avanzada, o neovascularización coroidea (NVC). La NVC es el resultado del crecimiento anormal de vasos sanguíneos en la parte posterior del ojo y es responsable de la mayoría de los casos de ceguera por DMAE. El 80% de los pacientes con DMRE padece la forma seca de la afección, o atrofia geográfica, que se caracteriza por el agrandamiento de las áreas de fotorreceptores y la atrofia del epitelio pigmentario de la retina.
El papel de la nutrición
La edad es el principal factor de riesgo no modificable para la DMAE, mientras que la genética representa el 71% del riesgo de desarrollar el trastorno. Aun así, los expertos afirman que los pacientes deben saber que ciertos comportamientos pueden aumentar o reducir sus probabilidades tanto de desarrollar DMAE como de ralentizar su progresión. Fumar se reconoce desde hace tiempo como un factor importante que contribuye al riesgo de DMAE, con un riesgo de dos a tres veces mayor de DMAE avanzada en fumadores actuales en comparación con los no fumadores. Sin embargo, 20 años después de dejar de fumar, el riesgo vuelve al de un no fumador.
El ejercicio también puede ayudar. Un metaanálisis de 2017 de estudios que examinaron la relación entre el ejercicio y la DMAE sugirió que la actividad física regular podría reducir el desarrollo de la enfermedad en etapas avanzadas en un 40%. Algunos de los datos más sólidos respaldan el papel de la nutrición en la prevención de la DMAE. “En cuanto a las medidas que las personas pueden tomar para reducir su riesgo, además de fumar, la nutrición es realmente la medida más importante”, afirmó Bernstein.

El nombre de la mácula lútea deriva del latín “mancha amarilla” y para Bernstein, esto es una pista: “La luteína y la zeaxantina que obtenemos de nuestra dieta provienen de vegetales de hoja verde y frutas y verduras de color naranja y amarillo. Ambos compuestos se concentran de forma muy activa en la mácula del ojo. Cuando el ojo se esfuerza por acumular un nutriente en la retina, es probable que ese nutriente sea importante para el funcionamiento del órgano”. La teoría de Bernstein se vio respaldada por dos ensayos aleatorizados de suplementación vitamínica.
El Estudio de Enfermedades Oculares Relacionadas con la Edad (AREDS1) realizado entre 1992 y 2001, demostró que los pacientes con DMAE intermedia tratados con vitaminas C, E y betacaroteno, junto con zinc, mostraron una reducción del 25% en el riesgo de progresión a DMAE tardía tras 6 años de seguimiento. Sin embargo, dada la preocupación por un aumento del cáncer de pulmón en pacientes con antecedentes de tabaquismo que recibieron altas dosis de betacarotenoides, el ensayo AREDS2 sustituyó el componente de betacaroteno por luteína y zeaxantina. Esta sustitución eliminó el riesgo de cáncer de pulmón, a la vez que protegía contra la progresión de la DMAE intermedia a avanzada. Las vitaminas AREDS2 se convirtieron en el tratamiento de referencia para pacientes con formas intermedias de la enfermedad.
¿Puede ser útil la prevención antes de que la DMAE progrese a su etapa intermedia?
El Dr. Tiarnán Keenan, del Instituto Nacional del Ojo, utilizó datos de AREDS1 y 2 para explorar el papel de la dieta en pacientes que ya toman suplementos. “La dieta mediterránea, la dieta antiinflamatoria o las dietas de bajo índice glucémico están fuertemente asociadas con un menor riesgo de enfermedad”, afirmó. Su investigación descubrió que la adherencia a la dieta mediterránea, en particular, puede reducir el riesgo de progresión de la DMRE temprana a la intermedia en un 21%, a la vez que reduce el riesgo de la forma seca de la DMAE tardía en casi un 30%.
Los principales factores de protección fueron consumir pescado al menos dos veces por semana; frutas dos veces al día; y al menos 200 g de verduras al día. Se descubrió que el consumo de seis a siete porciones de carne roja a la semana para las mujeres y nueve o más porciones a la semana para los hombres era perjudicial. Keenan y sus colegas de los Grupos de Investigación AREDS/AREDS2 lograron controlar el uso de suplementos dietéticos y los antecedentes de tabaquismo, lo que significa que la disminución del riesgo asociado con el consumo de pescado y verduras se sumó a la reducción de riesgos observada con el consumo de vitaminas. “La respuesta es muy clara: se obtienen beneficios adicionales”, afirmó.
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En los pacientes con antecedentes familiares de DMAE, la dieta puede compensar en gran medida el riesgo genético. Los participantes del Estudio Oftalmológico de Coimbra se sometieron a exámenes oftalmológicos, completaron sus historiales dietéticos y se sometieron a pruebas genéticas para detectar variantes asociadas con la DMAE. Seguir una dieta mediterránea se asoció con un menor riesgo general de padecer la enfermedad, pero los hallazgos más significativos (una reducción del 60 % del riesgo) se observaron en aquellos con mayor predisposición genética.
Brechas en la detección
La Academia Estadounidense de Oftalmología (AAO) recomienda un examen ocular formal, que incluye un examen con lámpara de hendidura dilatada, a partir de los 40 años, incluso en personas sin pérdida de agudeza visual. Dado que el riesgo de cataratas, glaucoma y DMAE aumenta con la edad, los pacientes deben visitar a un oftalmólogo u optometrista con mayor frecuencia a medida que envejecen.
Sin embargo, la Encuesta Nacional de Entrevistas de Salud mostró que, en 2017, solo el 40% de los pacientes con alto riesgo de pérdida de visión (personas con diabetes autodeclarada, antecedentes autodeclarados de problemas de visión y oculares, o mayores de 65 años) se sometieron al examen correspondiente durante el último año.
El Dr. Steven Bailey, profesor de oftalmología en el Instituto Casey Eye de la Universidad de Salud y Ciencias de Oregón en Portland, Oregón, dijo que, en general, se recomiendan las evaluaciones para la degeneración macular relacionada con la edad a partir de los 50 años, ya que es poco común observar DMAE antes de esa edad, incluso en personas con antecedentes familiares. Bailey también indicó que los pacientes con antecedentes familiares de DMRE que se presenten antes de los 50 años deben ser derivados antes, ya que la enfermedad ocular de su familiar podría no haber sido DMAE, sino otra enfermedad, como una distrofia macular.