Todavía falta para el 21 de junio, fecha en que comienza oficialmente el invierno en el hemisferio sur. Sin embargo, un frente polar se instaló en varias regiones de la Argentina, con temperaturas muy por debajo de lo habitual para mayo. Más allá del abrigo, estos días fríos traen algo más que manos heladas: pueden afectar el ánimo, la motivación y el cuerpo.
Investigaciones en psicología indican que los cambios estacionales influyen profundamente en el bienestar emocional. Uno de los cuadros más estudiados es el Trastorno Afectivo Estacional (TAE), una forma de depresión que aparece con la llegada del frío y la reducción de horas de luz solar.
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“El TAE se caracteriza por una fuerte tendencia a la depresión durante una época específica del año, generalmente a finales del otoño y durante el invierno”, explica el doctor Michael Terman, psicólogo clínico estadounidense y presidente del Centro de Terapéutica Ambiental. Los síntomas iniciales incluyen cansancio persistente, dificultad para levantarse por la mañana, antojos de carbohidratos y aumento de peso. En muchos casos, estos signos preceden a una depresión más profunda, marcada por apatía, ansiedad y aislamiento.
Cambios que el cuerpo recuerda
Algunos científicos relacionan este fenómeno con respuestas biológicas heredadas de nuestros antepasados. En épocas frías y con menos alimentos disponibles, conservar energía era clave. El cuerpo reducía su actividad y priorizaba funciones básicas. Esa reacción adaptativa podría seguir presente hoy, aun cuando ya no hay escasez de alimentos.
La luz natural desempeña un papel central. La exposición limitada altera la producción de serotonina, un neurotransmisor que regula el humor. Pasar mucho tiempo en interiores, algo común en jornadas frías, agrava la situación. “Estar encerrado durante largos periodos con niveles bajos de luz ambiental crea una especie de invierno perpetuo que impide la recuperación natural del estado de ánimo”, advierte Terman.
En los países donde el invierno es más crudo, el TAE afecta hasta al 3% de la población. El cuadro suele aparecer entre los 18 y 30 años, y se presenta con más frecuencia en mujeres. Aun sin diagnóstico clínico, muchas personas experimentan síntomas leves de este tipo durante los meses fríos.
Cambios que no se sienten solo en el ánimo
El frío no sólo impacta en el humor. Estudios recientes revelan que durante el otoño y el invierno aumentan otras conductas y reacciones físicas:
- Se incrementa el apetito, en especial por alimentos calóricos.
- Hay menor actividad física y mayor tendencia al sedentarismo.
- Mejora la concentración en algunas personas.
- Aumentan el deseo sexual y las tasas de concepción.
- Se observa más generosidad en actos cotidianos, como las donaciones.
Estos comportamientos podrían tener raíces biológicas, pero también están influidos por prácticas culturales, como la cercanía de fechas especiales o el refugio emocional en tiempos fríos.
Qué hacer y cuándo pedir ayuda
Es importante no subestimar el malestar emocional que puede surgir con el frío anticipado. Si los síntomas persisten y afectan la vida cotidiana, es recomendable consultar con un médico o profesional de la salud mental. La terapia con luz, el ejercicio regular, una dieta equilibrada y mantener rutinas de descanso son estrategias efectivas para mejorar el ánimo.
“Quienes sufren deben saber que existen tratamientos efectivos para este trastorno”, remarca Terman, y destaca que la clave está en detectar el patrón estacional y actuar a tiempo.
