Durante las últimas décadas, los esfuerzos por prevenir y tratar el accidente cerebrovascular (ACV) lograron avances importantes en muchas partes del mundo. Sin embargo, un reciente estudio publicado en The Lancet Regional Health muestra que en la región de las Américas esos progresos se han desacelerado, e incluso en algunos grupos poblacionales han comenzado a revertirse.
El estudio analizó datos de 38 países del continente americano entre 1990 y 2021. Se evaluaron tendencias de incidencia, prevalencia, mortalidad y discapacidad asociada al ACV. La información permitió comparar distintos contextos de la población. En 2021, se reportaron 1,1 millones de nuevos casos de ACV, 12,9 millones de personas viviendo con antecedentes o secuelas y medio millón de muertes por ACV en la región.
En términos absolutos, todos estos indicadores aumentaron respecto de 1990. No obstante, al estandarizar estas tasas por edad -lo que permite aislar el efecto del envejecimiento poblacional- se halló una disminución sostenida entre 1990 y 2010. Pero desde 2015, esa tendencia cambió: en muchos países y subgrupos, la incidencia volvió a aumentar, especialmente en adultos jóvenes (15 a 49 años) y en mujeres. Al mismo tiempo, la mortalidad y discapacidad del ACV isquémico en menores de 75 años comenzaron a ascender en varios países.
Diferencias entre países y subgrupos
Uno de los hallazgos más relevantes del estudio es la marcada heterogeneidad entre países. Las tasas de ACV varían considerablemente, y las naciones con menor nivel socioeconómico presentan tasas más altas de mortalidad y discapacidad, en parte por menor acceso a servicios de salud, medicación y tratamiento oportuno.
En términos de desigualdad, los países de ingresos bajos y medio bajos tuvieron en 2021 una tasa de mortalidad por ACV casi tres veces mayor que los países de ingresos altos. Esto refleja no solo diferencias en infraestructura sanitaria, sino también en educación, acceso a controles preventivos y cobertura.
Por otra parte, notamos un cambio en el perfil del ACV. Históricamente, el ACV ha sido considerada una enfermedad de personas mayores. Pero los datos actuales muestran que esto ya no es así. En muchos países, los mayores incrementos en los casos de ACV se registraron en personas de 40 a 49 años, un grupo que hasta hace poco no era priorizado en las campañas de prevención. El estudio también detectó una mayor carga entre las mujeres, especialmente en cuanto a discapacidad a largo plazo.
Las razones detrás de estos cambios son múltiples. Entre los factores tradicionales figuran la hipertensión arterial, la diabetes, el sedentarismo, la obesidad, el tabaquismo y el consumo de alcohol. Pero también se señalan factores emergentes. Por ejemplo, varios estudios recientes —incluidos en el análisis global— relacionan la polución del aire con mayor riesgo de eventos vasculares cerebrales, a través de mecanismos inflamatorios de las arterias. Asimismo, la presencia de microplásticos en el organismo ha comenzado a estudiarse como un posible contribuyente en la inflamación vascular.
Qué ocurre con la Argentina
En lo que respecta a la Argentina, nuestro país forma parte del grupo de países con ingreso medio-alto y presenta un patrón mixto. Si bien no registra un aumento abrupto en las tasas estandarizadas, sí se observa un estancamiento en la tendencia descendente, especialmente desde 2015. En otras palabras, lo que durante años fue una curva en descenso, hoy se ha aplanado. Estudios locales, como el registro poblacional EstEPA en General Villegas, sugieren que alrededor del 2% de las personas mayores de 40 años vive con secuelas de ACV. Si se extrapolan estos datos a escala nacional, el impacto del ACV en la vida cotidiana es considerable.
Por todo esto, el rol de la prevención y la salud pública resultan vitales. El ACV es una enfermedad prevenible. Las medidas más efectivas siguen siendo: actividad física aeróbica y regular, alimentación equilibrada, control de la presión arterial, abandono del tabaco y chequeos médicos periódicos. Sin embargo, este estudio sugiere que los desafíos actuales van más allá del enfoque individual. Para revertir estas nuevas tendencias se requieren políticas públicas activas, que aborden tanto los factores de riesgo clásicos como los nuevos determinantes sociales y ambientales.
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Además, se destaca la necesidad de reforzar los sistemas de vigilancia epidemiológica e implementar protocolos de atención urgente del ACV en todos los niveles del sistema de salud. La rapidez con que se actúa ante un evento puede definir no solo la sobrevida, sino también la calidad de vida posterior.
Como reflexiones finales, quisiera destacar que los datos deben servir para orientar y este estudio ofrece una imagen actualizada y precisa de lo que está ocurriendo con el ACV en América: una carga que crece en número, cambia de perfil y afecta cada vez más a personas en etapas activas de la vida. Frente a este escenario, es clave que la ciencia, la salud pública y la sociedad trabajen de forma articulada. Estamos ante una oportunidad de actuar con información clara y herramientas concretas. Y cuanto antes lo hagamos, mayor será el impacto positivo.
(*) Dr. Matías J. Alet (M.N. 137.234), Neurólogo Vascular, Centro Integral de Neurología Vascular Fleni, secretario de la Comisión Directiva de la Sociedad Neurológica Argentina, miembro de la World Stroke Organization y la Sociedad Iberoamericana de Enfermedades Cerebrovasculares.
