Diagnosticar precozmente los trastornos del espectro autista (TEA) es fundamental para que los niños reciban cuanto antes una atención especializada, pero también es muy importante diferenciar a los niños con autismo de aquellos que presentan un trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) o son neurotípicos y un novedoso videojuego que dura un minuto sería capaz de identificar con eficacia y precisión estas alteraciones.
La herramienta se llama Evaluación Computarizada de la Imitación Motora (CAMI), fue desarrollada por investigadores del Instituto Kennedy Krieger de Estados Unidos y la Universidad de Nottingham Trent de Reino unido y utiliza tecnología de seguimiento del movimiento para detectar diferencias en las habilidades de imitación motora. Para comprobar su efectividad, realizaron una investigación cuyos resultados se publicaron en The British Journal of Psychiatry.
Para realizar el estudio se les pidió a 183 niños de entre 7 y 13 años que copiaran los movimientos de baile de un avatar de vídeo durante un minuto, mientras se medía su rendimiento de imitación utilizando CAMI. La herramienta de videojuego fue capaz de distinguir correctamente a los niños con autismo de los niños neurotípicos con una tasa de éxito del 80%, y también diferenció el autismo del TDAH con un 70% de precisión.
Una herramienta que podría transformar los diagnósticos de autismo
Los investigadores destacan que esto supone un gran reto porque el TDAH y el autismo a menudo coinciden en el mismo sujeto y puede ser difícil identificar los diagnósticos, incluso para los médicos expertos. El Dr. Stewart Mostofsky, neurólogo pediátrico y director del Centro de Investigación en Neurodesarrollo e Imágenes del Instituto Kennedy Krieger y coautor del estudio, afirmó que esta herramienta es un avance en la forma en que se diagnostica el autismo.
“El diagnóstico del autismo puede ser complicado, especialmente cuando los niños presentan rasgos superpuestos con otras afecciones, como el TDAH. Si la afección se diagnostica incorrectamente, puede afectar el apoyo y los recursos que recibe el niño”, señaló.
“El autismo se considera tradicionalmente un trastorno de la comunicación social, pero ahora sabemos que las dificultades sensomotoras, como la imitación motora, desempeñan un papel clave en la formación de las habilidades sociales y de comunicación. CAMI identifica el autismo aprovechando estos desafíos, que son distintos del TDAH”. “Lo que hace que CAMI sea tan interesante es su simplicidad. Los videojuegos son divertidos para los niños, rápidos para los médicos y brindan resultados claros”, añade la Dra. Bahar Tunçgenç, autora principal y experta en desarrollo social de la Universidad de Nottingham Trent.
Lee también El aumento del autismo ya es un problema mundial: uno de cada 44 niños padece algún tipo de trastorno
El CAMI podría desarrollarse más para adaptarse a niños más pequeños y aquellos con problemas de desarrollo más graves, lo que ampliaría su utilidad y el número de beneficiados. Los investigadores esperan que el éxito del CAMI inspire nuevas formas de simplificar y mejorar las herramientas de diagnóstico para otras afecciones.
“Esta herramienta podría transformar los diagnósticos de autismo en todo el mundo. Al identificar el autismo con la mayor precisión posible, podemos conectar a los niños con intervenciones que mejoren su calidad de vida y los resultados a largo plazo. Queremos que CAMI se utilice ampliamente en las clínicas para apoyar el diagnóstico como una alternativa que es rápida, de bajo costo y requiere una preparación mínima”, concluyó el investigador.
