La dieta mediterránea no es solo un patrón alimenticio, sino todo un estilo de vida que incluye la práctica regular de ejercicio y un descanso adecuado que implica dormir suficientes horas y disfrutar de un sueño de calidad. Se caracteriza por el uso del aceite de oliva como grasa principal y por un abundante consumo de verduras, frutas y cereales integrales, que aportan la necesaria fibra alimenticia, así como la ingesta de pescado y legumbres como principales fuentes de proteínas, limitando la ingesta de carnes rojas y grasas saturadas.
Una gran cantidad de estudios demostró que la dieta mediterránea tiene numerosos beneficios para la salud. Ahora, un nuevo estudio realizado por investigadores de la Escuela de Medicina de la Universidad de Tulane en Nueva Orleans, Estados Unidos, sugiere que los beneficios cognitivos de la dieta mediterránea podrían estar relacionados con un cambio en el equilibrio del microbioma intestinal, es decir, la población de microorganismos como bacterias, virus, protozoos, etcétera, que habitan nuestro intestino.
Los investigadores descubrieron que las personas que seguían una dieta mediterránea desarrollaban patrones de bacterias intestinales significativamente diferentes en comparación con quienes llevaban una dieta occidental típica y que estos cambios bacterianos se asociaron con una mejora en la memoria y el rendimiento cognitivo.
“Sabíamos que la alimentación influye en el funcionamiento del cerebro, pero este estudio profundiza en el mecanismo detrás de este efecto”, declaró Rebecca Solch-Ottaiano, instructora de investigación en Neurología del Centro de Investigación en Neurociencias Clínicas de Tulane en una nota en la que añadió: “Nuestros resultados sugieren que las elecciones dietéticas pueden impactar en el rendimiento cognitivo al modificar el microbioma intestinal”.
Más bacterias asociadas a un mejor rendimiento cognitivo
El experimento se llevó a cabo en ratas y reveló que las que fueron alimentadas durante 14 semanas con una dieta de estilo mediterráneo, rica en aceite de oliva, pescado y fibra, presentaron un aumento en cuatro tipos de bacterias beneficiosas y una disminución en cinco tipos menos favorables, en comparación con las ratas a las que se les suministró una dieta occidental alta en grasas saturadas. Estas diferencias en la microbiota intestinal se vincularon con un desempeño más eficaz en pruebas diseñadas para evaluar la memoria y el aprendizaje.
En concreto, niveles más altos de bacterias como Candidatus Saccharimonas se asociaron con un mejor rendimiento cognitivo, mientras que un aumento de otras bacterias, como Bifidobacterium, se relacionó con un peor funcionamiento de la memoria. Además, el grupo alimentado con dieta mediterránea mostró mayor flexibilidad cognitiva, es decir, que tenía una capacidad superior para adaptarse a nueva información y una memoria de trabajo (destinada a solucionar problemas complejos o realizar varias tareas a la vez) más eficiente. También registró niveles más bajos de colesterol LDL o ‘malo’.
Lee también La clave para mejorar la memoria y la salud cerebral
Este estudio es el primero en analizar los efectos de la dieta mediterránea sobre la microbiota intestinal y las funciones cognitivas en comparación con la dieta occidental, utilizando un modelo animal. Las ratas en las que se realizó el experimento tenían una edad equivalente a 18 años en humanos y de esta forma se pudo simular el impacto de la dieta durante una etapa clave del desarrollo. Las dietas que administraron a los roedores estaban basadas en patrones de consumo humano y reflejaron su complejidad.
“El estudio sugiere que la dieta mediterránea o sus efectos biológicos, podrían aprovecharse para mejorar el rendimiento académico en adolescentes o la productividad en adultos jóvenes”, afirmó el Dr. Demetrius M. Maraganore, autor principal y director del Departamento de Neurociencias Herbert J. Harvey, Jr, quien añadió: “Aunque los resultados se obtuvieron en modelos animales, coinciden con investigaciones previas en humanos que vinculan esta dieta con mejor memoria y menor riesgo de demencia”.
