La diarrea del viajero es un motivo de consulta frecuente durante o después de un viaje y le sucede hasta a un 40% de las personas que pueden contraerla cuando visitan lugares en donde el agua no es limpia o no hay una manipulación segura de los alimentos. Su diagnóstico es principalmente clínico y el tratamiento consiste en reposición de líquidos, mientras que, a veces, se deben suministrar antibióticos para la diarrea moderada o grave.
Lee también Las ocho claves para vacacionar con una mascota y no sufrir dolores de cabeza
Consultar con algún servicio de Infectología o medicina del viajero en cualquier momento previo al viaje e idealmente entre cuatro y seis semanas previas al mismo, es una medida esencial para recibir asesoramiento personalizado, evaluación del calendario de vacunación y prescripción de profilaxis en caso de ser necesaria.
Así lo indicó Cecilia Ezcurra, jefa de servicio de Infectología y Epidemiología del Hospital Alemán, que además indicó: “En caso de diarrea con signos de alarma como presencia de sangre en la materia fecal, fiebre o dolor abdominal, se debe buscar atención médica inmediata, ya que puede ser indicativo de infecciones bacterianas graves que requieran tratamiento específico”.
Las cuatro medidas para prevenir la diarrea del viajero
Para prevenirla, especialmente en poblaciones de mayor riesgo (personas inmunocomprometidas, adultos mayores y niños) se recomiendan las siguientes medidas:
- Higiene de manos sobre todo antes de manipular alimentos. En ese sentido, lavarse las manos con agua y jabón es la medida más efectiva para prevenir la gastroenteritis. Para Norovirus, está demostrado que lavarse las manos es más efectivo que el alcohol. En caso de no disponer de agua y jabón, utilizar desinfectantes de manos con al menos un 60% de alcohol.
- Precauciones con las bebidas: en lo posible, siempre consumir agua embotellada (en caso de no disponer de ella, hervir el agua durante un minuto y una vez fría, consumir). También es importante evitar adicionar hielos a las bebidas.
- Alimentos: se desaconseja el consumo de helados y lácteos no pasteurizados. Tampoco hay que consumir mariscos, pescados o carnes crudas ni alimentos en puestos callejeros. Se recomienda priorizar la ingesta de alimentos cocidos y servidos calientes. En caso de consumir ensaladas, es preferible que sean preparadas por el propio viajero, lavando bien los vegetales con agua segura. En caso de comer frutas, elegir aquellas que tengan cáscara gruesa (banana, cítricos) y también lavarlas con agua segura antes de ingerirlas.
- Hidratación y manejo de la diarrea: mantener una adecuada hidratación es clave en el manejo de la diarrea del viajero. Evitar bebidas azucaradas, jugos y bebidas con cafeína, ya que pueden empeorar la diarrea.
Otras medidas preventivas
La diarrea del viajero pocas veces es peligrosa en los adultos, pero puede ser grave en los niños. Entre las recomendaciones se encuentran:
- No usar agua de grifo para beber ni para el cepillado de los dientes.
- No usar hielo hecho con agua de grifo.
- Usar solo agua hervida (al menos durante 5 minutos) para preparar la leche maternizada para el bebé.
- Para los bebés, la lactancia es la mejor y más segura fuente alimentaria.
- No comer frutas ni verduras crudas, a menos que se les saque la cáscara y lavar todas las frutas y verduras antes de comerlas.
- No consumir vegetales de hoja crudos (por ejemplo: lechuga, espinaca, repollo), porque son difíciles de limpiar.
- No consumir carnes crudas ni carnes poco comunes.
- Evitar mariscos crudos o poco cocidos.
- No comprar alimentos a vendedores callejeros.
