Hablarle a un perro con una voz distinta es más común de lo que parece, y lejos de ser una simple costumbre, se trata de un proceso natural que puede mejorar la comunicación. Así lo asegura Eloïse Déaux, investigadora en comportamiento animal y neurociencias de la Universidad de Ginebra. Su equipo analizó centenares de vocalizaciones de perros y humanos, arrojando luz sobre cómo y por qué adaptamos nuestra manera de hablar con nuestras mascotas.
Un ritmo de comunicación compartido
La investigación, publicada en PLoS Biology, sostiene que los humanos ralentizan su habla al dirigirse a sus perros. Esta modificación acerca el ritmo del habla al de las vocalizaciones caninas, facilitando la comprensión. “Los perros tienen un ritmo de vocalización más lento que los humanos. Al hablarles, nos situamos en un punto intermedio”, explica Déaux.
El estudio se basa en análisis acústicos de vocalizaciones de perros y humanos, revelando que el ritmo principal de los perros es más pausado que el habla humana. Este fenómeno también se ha observado en el seguimiento de respuestas neuronales mediante electroencefalografía (EEG).
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Según Déaux, la clave de esta comunicación no está solo en la anatomía, sino en los patrones eléctricos del cerebro, conocidos como oscilaciones neuronales. Los perros no pueden producir sonidos articulados, pero responden al habla humana gracias a estas oscilaciones.
En los humanos, las ondas theta (de 4 a 7 Hz) se asocian con la comprensión del habla. En los perros, sin embargo, la comprensión se vincula a las ondas delta, más lentas (de 0,5 a 4 Hz). “Esto explica por qué los perros procesan mejor las órdenes si se emiten en un ritmo pausado”, detalla Déaux.
Experimentos y resultados sorprendentes
Para medir la comprensión, los investigadores utilizaron un enfoque innovador: grabaron órdenes y las modificaron acelerando o ralentizando su ritmo. “Los perros no responden bien a órdenes rápidas. Necesitan que las órdenes se emitan en la banda delta, entre 1 y 3 Hz”, explica la investigadora.
Este hallazgo desmiente el mito de que los perros solo responden a la entonación (prosodia). “El contenido fonológico es fundamental. Los perros procesan palabras, pero a diferencia de los humanos, las sílabas no son esenciales para ellos”, concluye Déaux.
¿Un vínculo único o una adaptación evolutiva?
Los resultados del estudio sugieren que la comunicación entre humanos y perros ha evolucionado a lo largo de los siglos. “Nos adaptamos a su ritmo de comprensión, igual que ellos a nuestro lenguaje”, sostiene el equipo de investigación. Ahora, los científicos se preguntan si este fenómeno también ocurre con otros animales domésticos. “Sería interesante analizar si vacas, ovejas o cerdos presentan una adaptación similar”, concluyen.
