La actividad física se convirtió desde hace unos años en una parte clave de la vida de muchas personas ya que, sumada a una buena alimentación, ayuda a estar saludables además de prevenir diversas enfermedades. No es necesario hacer grandes esfuerzos, ya que, se descubrió que el simple hecho de caminar 20 minutos al día favorece la creación de nuevas neuronas y mejora el rendimiento cognitivo
Así lo indicó José Luis Trejo, neurocientífico español, quien aseguró que el sedentarismo es el enemigo a batir, frase que es uno de sus mantras y con ella no se está refiriendo solo a la importancia de movilizar músculos, articulaciones y corazón, sino al papel que juega la actividad física en el órgano estrella de nuestro cuerpo: el cerebro.
Trejo investiga los efectos del estilo de vida sobre el cerebro y la cognición, con especial atención al ejercicio físico y el estrés y señala que, después de millones de años de evolución, el cerebro se compuso de tal manera que necesita actividad, tanto física como cognitiva, para estar en la mejor situación posible. Se trata de buscar su mejor versión, de hacerlo eficiente, de favorecer su función.
En este contexto, uno de los ejemplos acerca de cómo el ejercicio propicio esta mejor versión, es el de la neurogénesis, es decir, la formación de nuevas neuronas. “Para un cerebro adulto es muy costoso formar una neurona nueva y por eso tiende a tener el sistema en una producción de mínimos”, dijo. De forma gráfica, cuando no nos movemos y somos sedentarios, nuestro cerebro “funciona al ralentí, produciendo el mínimo número de neuronas que le permita la genética”, explicó y añadió que, desde ese punto de partida, solo con que hagamos un poco de ejercicio, el sistema se activa y empieza a formar algunas neuronas más.
Favorecer las funciones de la memoria
El neurocientífico dijo que lo antes mencionado puede favorecer algunas funciones de la memoria y señala que, a través del efecto beneficioso del ejercicio físico sobre la neurogénesis hipocampal adulta aumentan, exponencialmente los recursos que se pueden emplear para aprender y memorizar, especialmente si es información espacial. En este sentido, añade que “estas nuevas neuronas están especialmente dedicadas a lo que se conoce como separación de patrones, que es la capacidad que tiene el cerebro para distinguir entre dos cosas que se parecen, pero que, en realidad, son distintas”.
Además, activar el cerebro y sacarlo de ese ralentí, no solo afecta a la mayor o menor formación de nuevas neuronas, sino a la eficiencia de las que ya se tienen. “En una persona sedentaria, también la eficiencia metabólica del cerebro trabaja en mínimos; igualmente lo hacen la eficiencia sináptica y el número de sinapsis (es decir, los puntos de comunicación entre las neuronas), porque es lo que menos cuesta, lo que permite un mayor ahorro de energía al cerebro. Y, estando en mínimos, tienes la peor situación posible de capacidad cognitiva y salud cerebral”, aclara.
Qué tipo de ejercicio hay que hacer
De forma general, Trejo dijo que hay evidencia científica de que cualquier clase de ejercicio o actividad produce mejoría: correr, andar en bicicleta o levantar peso, ya que, el común denominador es que este ejercicio aumente la frecuencia cardiaca. La clave está en que, a mayor frecuencia cardiaca, el cerebro trabaja más, pero hizo una salvedad: “El perfil de respuesta del cerebro al ejercicio está marcado por lo que se conoce como curva hormética, que significa que, superada una cierta frecuencia cardiaca, los beneficios empiezan a descender”.
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Es decir, que, si estamos buscando beneficiar la salud cerebral y cognitiva a través de la actividad física, será contraproducente que forcemos la máquina en exceso porque, a partir de un determinado momento, ese beneficio que buscamos se reducirá. “El ejercicio hay que hacerlo de forma incremental, progresiva; se debe ir aumentando la intensidad y la duración muy gradualmente”, dijo.
Los beneficios de caminar
Trejo dijo que caminando no se aumenta mucho la frecuencia cardiaca, pero, si lo comparamos con una persona sedentaria que está en el sofá, un paseo de 20 minutos ya produce la activación de ciertas zonas del cerebro y, en consecuencia, la formación de nuevas neuronas. Si esta actividad se prolonga en el tiempo -es decir, caminando a diario-, esos pequeños cambios, que consigues simplemente caminando y que tan positivos son para la estructura cerebral, se van consolidando.
El investigador habla de 20 minutos, pero no se trata de una máxima, sino de un punto de partida que, después, habrá que adaptar a cada caso concreto. No es lo mismo caminar 10.000 pasos para un anciano que para un joven, dijo y añadió que, en neurociencia, se encaminan hacia un ejercicio personalizado en el que lo ideal sería identificar cuánto tendría que caminar cada persona para activar esas regiones cerebrales.
Además, manifestó que lo mejor es caminar en compañía y en la naturaleza, ya que, está demostrado que todo ejercicio que tenga un componente social, desde correr en grupo a bailar, es mucho más eficiente que hacerlo en solitario. Y también está demostrado que caminar o correr en la cinta tiene muchos menos beneficios que si lo hacemos en el bosque, el monte o un parque grande.
