El café es una de las infusiones elegidas por muchos para un buen desayuno o merienda o para después de almorzar o cenar mientras se disfruta de una sobremesa, pero deben controlarse las tazas que se toman al día para que no afecte a la salud. De hecho, cada vez hay más pruebas de que beber entre tres y cuatro tazas de café al día es muy saludable, pero la pregunta es cómo tomarlo.
Según Ellen Kampman catedrática de Nutrición y Enfermedades de la Universidad de Wageningen de Países Bajos, la mejor manera es filtrar el café. El pozo negro que deja el café sin filtrar contiene dos sustancias grasas, “el cafestol y el kahweol”, que aumentan el colesterol LDL (considerado como malo) que puede obstruir las arterias, lo que a su vez provoca enfermedades cardiovasculares.
Si bien es mejor no beber demasiado café sin filtrar, ocurre lo contrario con el café de filtro. Los que pasan el café por un filtro o utilizan monodosis de café no deben estar preocupados. “Desde hace unos años sabemos que el café de filtro tiene todo tipo de efectos beneficiosos”, afirma Kampman.
En cuanto a los efectos del café de máquina como el de una cafetería, el tema está un poco menos claro. “Para saberlo con seguridad, habría que medirlo porque el contenido de grasa puede fluctuar bastante”, dice Kampman, quien indicó que los niveles de sustancias grasas son más altos que en el café filtrado, pero más bajos que en el café sin filtrar.
El café contra el cáncer de colon
La especialista dijo que parece existir una clara relación entre el café y un menor riesgo de cáncer de colon. En un estudio a gran escala realizado en la década de 1980 se les preguntó a 500.000 europeos sobre su estilo de vida y los resultados se relacionaron con el registro europeo de cáncer. “Lo que vimos es que las personas que decían beber café a diario en aquel momento tuvieron menos probabilidades de padecer cáncer 30 años después”, dijo.
El café también parece ser bueno para las personas que ya padecen cáncer de colon. La Universidad de Harvard, por ejemplo, con la que Kampman colabora, lo estudia con frecuencia y en la Universidad de Wageningen también hay varios estudios sobre el tema. “Los pacientes con cáncer de colon que beben café parecen tener menos posibilidades de morir a causa de la enfermedad”, afirma.
Se realizaron más estudios, llamados observacionales, sobre los efectos del café. Y uno de este estilo consiste en observar el comportamiento de las personas y recopilar datos, como la cantidad de café que beben al día y su estado de salud. A continuación, los investigadores comprobaron si existía una relación entre ambas cosas y comprobaron que los autoproclamados bebedores de café tenían menos probabilidades de padecer cáncer de colon y otras enfermedades, como la diabetes.
Por otro lado, hay algunas personas que dicen que les duele la cabeza cuando dejan de tomar café y se llega rápidamente a la conclusión de que se trata de síntomas de abstinencia. Pero la verdad es otra, dice Kampman: “La gente simplemente ingiere menos líquido cuando deja de tomar café. No beben agua o té en su lugar. Así que, al final del día, has sufrido un déficit de líquidos. Y eso sí que provoca dolor de cabeza”.
Conclusión del estudio sobre el café
Kampman señaló que, en general, los consumidores de café llevan un estilo de vida menos saludable que los de té, a la vez que “fuman más y suelen tener sobrepeso”. Así que, basándose en su estilo de vida, habría que esperar que tuvieran más probabilidades de padecer cáncer de colon, diabetes y enfermedades cardiovasculares, pero ocurre lo contrario. “Que tengan menos probabilidades de desarrollar estas enfermedades a pesar de su estilo de vida significa que el café debe ser muy beneficioso. El café parece protegerles de su estilo de vida poco saludable”, dijo.
En relación a cuánto café se debe tomar al día para obtener todos estos beneficios para la salud, para la nutricionista existe un número óptimo de tazas de café: “El riesgo de enfermedades como la diabetes y el cáncer de colon disminuye cuando se toma más café, pero a partir de siete tazas el riesgo vuelve a aumentar. Lo óptimo son de tres a cuatro tazas de café filtrado al día”.
