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    ¿Recreación o necesidad médica?: crece el consumo de cannabis medicinal en adultos mayores en EE.UU.

    Lo hacen para relajarse, aliviar dolores, mejorar la salud mental o simplemente para dormir mejor. La importancia de la educación y el seguimiento médico adecuado evita complicaciones serias.

    23 de septiembre 2024, 10:22hs
    Uno de cada ocho adultos de 50 a 80 años fuma o come productos de cannabis. REUTERS/Cesar Olmedo
    Uno de cada ocho adultos de 50 a 80 años fuma o come productos de cannabis. REUTERS/Cesar Olmedo

    El uso de cannabis entre personas mayores de 50 años ha experimentado un incremento notable, según un estudio reciente realizado por la Universidad de Michigan, como parte de la Encuesta sobre Envejecimiento Saludable. Este informe reveló que el 21% de los adultos de este grupo etario consumió cannabis con tetrahidrocannabinol (THC), el principal compuesto psicoactivo de la planta, al menos una vez en el último año. Este aumento en el consumo responde tanto a razones recreativas como médicas.

    Entre los hallazgos más significativos del estudio se destaca:

    • Más de la mitad de los usuarios de cannabis mayores de 50 años lo consume de manera frecuente, con un 12% reportando un uso mensual o mayor.
    • Este comportamiento es más evidente en el grupo de personas de entre 50 y 64 años, especialmente en aquellas que tienen problemas de salud física o que provienen de hogares con menores ingresos.

    Las razones principales que justifican el uso del cannabis en esta población incluyen:

    • Su capacidad para ayudar a dormir (68%)
    • Aliviar el dolor (63%)
    • Mejorar la salud mental (53%).

    No obstante, una mayor parte de los encuestados, el 81%, señaló que lo utiliza para relajarse o sentirse mejor. Estos resultados subrayan que, además de su función terapéutica, el cannabis se emplea también con fines recreativos, lo que indica una normalización creciente de su uso en edades avanzadas.

    Preocupaciones de seguridad y salud

    A pesar de que el cannabis puede ofrecer beneficios, los investigadores advierten sobre los riesgos asociados con su consumo en personas mayores. Uno de los comportamientos más preocupantes es que el 20% de los usuarios admitió haber conducido un vehículo en las dos horas posteriores al consumo, un comportamiento que aumenta el riesgo de accidentes. Expertos en seguridad vial y salud, como los citados en el informe, señalan que se debe esperar mucho más tiempo antes de realizar actividades que requieran una plena capacidad cognitiva y motora después de consumir cannabis.

    Las personas mayores son una de las poblaciones de consumidores de cannabis de más rápido crecimiento en los Estados Unidos.
 REUTERS/Gustavo Graf
    Las personas mayores son una de las poblaciones de consumidores de cannabis de más rápido crecimiento en los Estados Unidos. REUTERS/Gustavo Graf

    El uso del cannabis también plantea el riesgo de generar dependencia. El estudio destacó que el 22% de los usuarios reportó haber desarrollado tolerancia, lo que implica la necesidad de consumir mayores cantidades para lograr los mismos efectos. Además, un 17% de los encuestados mencionó haber incrementado la frecuencia o cantidad de consumo, mientras que el 13% afirmó haber experimentado ansias fuertes o deseos incontrolables de seguir consumiendo.

    Leé también: Ataque cardíaco: el riesgo de consumir cannabis

    Un aspecto relevante es que casi la mitad de los usuarios mensuales no informó a sus médicos acerca de su consumo de cannabis. Esta omisión puede derivar en interacciones potencialmente peligrosas con otros medicamentos, ya que muchos no son conscientes de que el THC puede alterar la efectividad de ciertos tratamientos médicos. Los expertos subrayan la importancia de una comunicación abierta con los profesionales de salud para evitar complicaciones.

    Percepciones sobre la adicción

    El informe también revela que, si bien el 72% de los adultos mayores encuestados cree que el cannabis puede generar adicción, más de una cuarta parte sigue siendo escéptica respecto a este hecho. Sin embargo, estudios científicos han demostrado que el cannabis puede causar dependencia y afectar significativamente la vida diaria de una persona.

    Los profesionales médicos y especialistas en el tratamiento de adicciones, como los consultados por la Universidad de Michigan, insisten en que es esencial que las personas mayores que consumen cannabis sean conscientes de los posibles riesgos a largo plazo. El uso prolongado y sin supervisión puede llevar a una mayor vulnerabilidad a la adicción y a otros problemas de salud, especialmente en una población que ya puede estar lidiando con otros problemas médicos.

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