A la fecha, el Ministerio de Salud ha informado 12 casos de personas enfermas, cuatro de las cuales ya están dadas de alta y una fallecida. Estas personas son de Buenos Aires (5), Entre Ríos (1) y Santa Fe (6), de zonas rurales en donde hay gran población de caballos. Como buena noticia puede decirse que, por lo que se sabe hasta el momento, quien haya padecido la infección no vuelve a tenerla.
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Este virus se conoce ya desde hace casi un siglo, lo cierto es que en la Argentina no existía ningún caso humano desde hace al menos 30 años. El virus, de la misma familia que el de Chikungunya, es transmitido por unos mosquitos Aedes, distintos a los que transmiten dengue o fiebre amarilla.
Estos mosquitos pican preferentemente a las aves que son quienes tienen el virus en su sangre, de esa forma el mosquito las contagia y ellas a su vez transmiten el virus al mosquito. Fuera de este ciclo, el mosquito pica a caballos y, en ocasiones, a seres humanos. Muy raramente pica a otras especies: hace un mes la Argentina reportó una oveja infectada, lo cual es una extrañeza en el mundo entero. Ningún animal (o ser humano) puede transmitir la enfermedad directamente, siempre se necesita al mosquito como intermediario.
¿Qué pasa si un mosquito nos transmite este virus?
En la gran mayoría de los casos la infección será asintomática, es decir, nuestra inmunidad se hará cargo de defendernos sin que siquiera nos enteremos. En algunos casos tendremos síntomas similares a cualquier enfermedad viral:
- A los 2-10 días de haber sido picados (período de incubación) aparece fiebre, dolor de cabeza, dolores musculares y malestar general, síntomas que desaparecen en forma espontánea a la semana aproximadamente.
- En un porcentaje bajo (2-3%) el paciente puede presentar un cuadro de encefalitis (inflamación del cerebro) que puede ser grave. Esto ocurre principalmente en lactantes y personas de edad avanzada.
¿Cómo puede prevenirse la enfermedad?
Al igual que para el dengue, no solo debemos evitar que nos piquen los mosquitos, sino también impedir que ellos puedan reproducirse. Recordemos que se desplazan muy poco, apena a unos 150-200 metros del lugar en el que nacieron; es decir que si tenemos muchos mosquitos en casa debemos buscar dónde se están criando: cacharros que juntaron agua de lluvia, algún juguete que quedó tirado, macetas, troncos huecos, etc.
No existe una vacuna para los seres humanos pero sí para los caballos, y ya se están haciendo grandes esfuerzos para lograr vacunar a la mayoría de ellos.
(*) La doctora Cristina Freuler (M.N. 58.098) es Jefa del Departamento de Medicina Interna Hospital Alemán
