La hipertensión es una condición que afecta a muchas personas en el mundo y, aunque se produjeron importantes avances en el tratamiento farmacológico para reducir los niveles de presión arterial, los pacientes siguen teniendo un alto riesgo de fallecer a causa de enfermedades como un ataque al corazón, insuficiencia cardíaca y accidente cerebrovascular.
Uno de los pilares para controlar la tensión arterial está en la alimentación y en la instauración de un estilo de vida saludable. Ahora, investigadores de la Escuela de Medicina Lewis Katz de la Universidad de Temple (Filadelfia) descubrieron que un concentrado de jugo de ciruela japonesa puede reducir el riesgo de desarrollar enfermedades cardiovasculares en estos pacientes y los hallazgos se publicaron en Hypertension Research.
Esta fruta, conocida como ume, contiene toxinas, por lo que se suele procesar en jugos o vino que son seguros para el consumo humano. El concentrado de jugo infundido se denomina bainiku-ekisu y en Japón se utiliza como suplemento con beneficios para la salud desde al menos el siglo XVIII. Al bainiku-ekisu se le atribuyen propiedades saludables, incluyendo la capacidad para prevenir enfermedades cardíacas.
La investigación sobre la ciruela japonesa
El doctor Satoru Eguchi, profesor del Centro de Investigación Cardiovascular, centro de Investigación de Trombosis Sol Sherry y centro para la Investigación de Enfermedades Metabólicas en la Facultad de Medicina Lewis Katz de la universidad de Temple, investigador principal y coautor del estudio, afirmó que “los medicamentos por sí solos no son suficientes para reducir el riesgo de enfermedad cardiovascular en pacientes con hipertensión”.
“Para ayudar a resolver este problema, nos interesamos en un suplemento que podría disminuir el riesgo de enfermedades cardiovasculares y comenzamos a investigar los efectos del bainiku-ekisu”, señaló el especialista.
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Para evaluar los potenciales efectos antihipertensivos de bainiku-ekisu, Eguchi y el doctor Hirotoshi Utsunomiya, profesor del Departamento de Rehabilitación de la Universidad de Rehabilitación de Osaka Kawasaki en Japón y coautor del informe, emplearon un modelo de ratón al que administraron infusiones de angiotensina II para provocar hipertensión. A continuación, le dieron a los animales agua que contenía bainiku-ekisu o agua corriente.
Los resultados del estudio sobre la ciruela japonesa
Al analizar la función cardiovascular y los tejidos vasculares de ambos grupos de ratones, encontraron diferencias significativas. En concreto, los ratones que recibieron bainiku-ekisu no desarrollaron hipertensión y el análisis de su tejido indicó que el jugo concentrado protegió los vasos sanguíneos de los efectos de la angiotensina II.
En particular, la hipertrofia (crecimiento y agrandamiento) de la aorta fue mínima en los ratones que recibieron bainiku-ekisu, mientras que los del grupo de control presentaban una marcada hipertrofia aórtica. Bainiku-ekisu también redujo la infiltración de células inmunes, que desencadenan procesos inflamatorios asociados con la hipertensión.
Los investigadores analizaron los posibles mecanismos por los cuales bainiku-ekisu había prevenido la hipertensión en los ratones y estudiaron específicamente las vías moleculares implicadas en la glucólisis, proceso por el cual las células descomponen la glucosa, una característica clave de la hipertrofia inducida por la hipertensión.
Los experimentos en células mostraron que bainiku-ekisu previene el cambio a la glucólisis, lo que sugiere que protege contra la hipertensión inducida por angiotensina II porque reduce los cambios metabólicos perjudiciales asociados a la hipertrofia y la inflamación. El objetivo de los investigadores es identificar los compuestos específicos del bainiku-ekisu con efectos protectores. “Puede haber dos o tres compuestos trabajando juntos, lo que podría explicar por qué el concentrado de jugo de ume infundido es tan popular como suplemento para la salud”, señaló Eguchi.
