Un estudio sobre el parto prematuro reveló la cantidad de bebés que nacieron antes de tiempo en 2020, además analiza la evolución de las cifras a nivel global y regional, así como las probabilidades de supervivencia dependiendo del lugar de nacimiento, los ingresos familiares y la etnia del bebé. También, incluye recomendaciones para mitigar los riesgos y mejorar la atención a mujeres y recién nacidos.
Se trata del informe “Nacer demasiado pronto: década de acción sobre el parto prematuro”, elaborado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) y el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) en colaboración con PMNCH, la mayor alianza del mundo para mujeres, niños y adolescentes.
El documento revela que entre 2010 y 2020, nacieron 152 millones de bebés antes de tiempo y que las tasas de nacimientos prematuros no variaron en ningún país en la última década, según estimaciones actualizadas de la OMS y UNICEF, realizadas con la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres.
Señalan que, en 2020, nacieron prematuramente 13,4 millones de niños –lo que supone que alrededor de uno de cada diez bebés nació antes de tiempo–. De ellos, casi un millón falleció a causa de las complicaciones asociadas a la prematuridad.
Estos organismos consideran que el nacimiento prematuro es una “emergencia silenciosa” porque constituye la principal causa de muerte infantil y representa más de una de cada cinco de todas las muertes de niños menores de cinco años. Además, los bebés prematuros que sobreviven pueden tener problemas de salud durante su vida y más probabilidades de sufrir retrasos en el desarrollo o discapacidad.
Factores que determinan la supervivencia de los bebés prematuros
El nuevo informe parte de otro sobre el mismo tema publicado en 2012 y ofrece una completa descripción de la prevalencia del parto prematuro y sus graves efectos sobre las mujeres, las familias, las sociedades y las economías.
Es muy habitual que la supervivencia de los bebés prematuros esté determinada por su lugar de nacimiento, ya que el informe revela que solo uno de cada diez bebés extremadamente prematuros (nacidos antes de la semana 28 de embarazo) sobrevive en países de bajos ingresos, en comparación con más de nueve de cada diez en países de altos ingresos.
Sin embargo, incluso en las naciones ricas, las probabilidades de nacimiento prematuro, muerte y discapacidad están directamente relacionadas con las enormes desigualdades asociadas a la raza, el origen étnico, el nivel económico y el acceso a una atención médica de calidad.
Las tasas más elevadas de nacimientos prematuros y el mayor riesgo de mortalidad se dan en el sur de Asia y el África subsahariana: en conjunto, estas dos regiones representan más del 65% de los nacimientos prematuros a nivel mundial.
Los autores del informe destacaron, además, que las consecuencias de los conflictos, el cambio climático y el daño ambiental, el COVID-19 y el aumento del costo de vida incrementan los riesgos para las mujeres y los bebés en todas partes. Por ejemplo, se estima que la contaminación del aire contribuye a seis millones de nacimientos prematuros cada año. Casi uno de cada diez bebés prematuros nace en los diez países más frágiles afectados por crisis humanitarias, según un nuevo análisis del informe.
El embarazo adolescente y la preeclampsia (una complicación que se da en el embarazo), entre otros riesgos para la salud materna, están estrechamente relacionados con los partos prematuros, lo que pone de manifiesto la necesidad de garantizar el acceso de todas las mujeres a los servicios de salud sexual y reproductiva, incluyendo la planificación familiar y la atención de alta calidad durante todo el embarazo y el parto.
La OMS alertó de que cada siete segundos muere una mujer o un bebé en el mundo por causas prevenibles o tratables con la atención sanitaria adecuada, lo que supone un total de más de 4,5 millones de muertes anuales que se podrían haber evitado.
Medidas para mejorar la atención a madres y recién nacidos
Ante las alarmantes conclusiones, las entidades que llevaron a cabo el informe pidieron que se realicen las siguientes estrategias para mejorar la atención de las mujeres y los recién nacidos y reducir los riesgos de los partos prematuros:
- Mayores inversiones: poner en marcha la obtención de recursos nacionales e internacionales para optimizar la salud materna y neonatal y garantizar que se proporcione atención de alta calidad cuándo y dónde se necesite.
- Implementación acelerada: cumplimiento de los objetivos de progreso del país mediante la implementación de políticas nacionales establecidas para la atención materna y neonatal.
- Integración entre sectores: promocionar la educación en todas las etapas de la vida; apoyar inversiones económicas más inteligentes, con cofinanciamiento en todos los sectores; potenciar las respuestas de adaptación climática a lo largo del ciclo de vida y avanzar en la coordinación y resiliencia de los sistemas de emergencia.
- Innovación impulsada localmente: invertir en innovación e investigación lideradas a nivel local para apoyar mejoras en la calidad de la atención y facilitar el acceso igualitario.
Las opiniones de los especialistas sobre el parto prematuro
La profesora Joy Lawn, codirectora de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, señaló que, si bien algunas regiones se ven más afectadas, el parto prematuro amenaza el progreso de la salud en todos los países. “Una mayor inversión en el cuidado de los recién nacidos vulnerables puede salvar a millones de familias de la angustia. También se necesita más trabajo para prevenir los nacimientos prematuros, lo que también mejorará el progreso en la reducción las muertes maternas”.
Lee también En la Argentina, casi el 9% de los bebés nacen prematuros
Por su parte, el doctor Anshu Banerjee, director de Salud y Envejecimiento de la Madre, el Recién Nacido, el Niño y el Adolescente de la OMS, destacó: “Garantizar una atención de calidad para estos bebés más pequeños y vulnerables y sus familias es absolutamente imperativo para mejorar la salud y la supervivencia infantil. También se necesita avanzar para ayudar a prevenir los nacimientos prematuros; esto significa que todas las mujeres deben poder acceder a servicios de salud de calidad antes y durante embarazo para identificar y manejar los riesgos”.
