Después de que la tuvieran que sacrificar, decidieron que no fuera enterrada. Por considerarse un hito de la ciencia, fue disecada y actualmente se la puede visitar en el Museo Nacional de Edimburgo, Reino Unido. A 20 años de la muerte de la oveja Dolly: cómo vivió el primer animal clonado en la historia.
La oveja más famosa del mundo nació en el Instituto Roslin de Escocia el 5 de julio de 1996. El nacimiento del primer animal clonado a partir de una célula adulta no fue casual, sino fruto del trabajo de decenas de investigadores a lo largo de los años.
Dolly se creó mediante transferencia nuclear. A grandes rasgos, esta técnica tiene dos pasos. En el primero, se toma un óvulo no fecundado y se le extrae el núcleo, donde se encuentra el material hereditario. A continuación, se toma el núcleo de otra célula y se introduce en el óvulo enucleado. Esta nueva célula contiene el potencial de un óvulo fecundado para generar un nuevo individuo.
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La clave con Dolly, lo que la hacía realmente especial, es que el núcleo que se utilizó era el de una célula adulta, concretamente, de una célula de glándula mamaria, lo que se pensaba que no era posible ¿Por qué se pensaba eso? Porque se trataba de una célula diferenciada, lo que viene a ser una célula que ha tomado una serie de decisiones moleculares dirigidas a hacerla más especializada. En aquel momento, se pensaba que la toma de esas decisiones era irreversible.
La introducción del núcleo adulto en el óvulo enucleado y su activación posterior, de algún modo reprogramaron el material hereditario para que dejara de comportarse como el de una célula adulta y pasara a comportarse como el de una célula con capacidad para generar un individuo nuevo. El nacimiento de Dolly demostraba, por lo tanto, que el núcleo de una célula adulta tiene capacidad para dar lugar a un nuevo individuo. Un descubrimiento excepcional.
Cómo vivió la oveja Dolly
Dolly vivió durante 6 años y medio en el Instituto Roslin. Tuvo todos los cuidados necesarios y además, vivió llena de mimos, se apareó y tuvo crías normales de manera natural. De su primer parto nació Bonnie en 1998, en el segundo parto en 1999 Dolly tuvo mellizos, a quienes llamaron Sally y Rosie, y en el siguiente parto, trillizos: Lucy, Darcy y Cotton.
En el año 2001 llegaron los primeros problemas de Dolly, y es que comenzó a sufrir de artritis, por lo que al caminar sufría increíbles dolores. Inicialmente fueron tratados de manera satisfactoria con antinflamatorios pero el 14 de Febrero de 2003 se le tuvo que practicar la eutanasia para evitar su sufrimiento, ya que además de la artritis, Dolly había desarrollado un tumor pulmonar que es frecuente en ovejas criadas en el exterior.
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Cabe destacar que el promedio de vida de una oveja Finn Dorset es de unos 12 años y que Dolly vivió sólo la mitad. Muchos especulan que su temprana muerte tuvo que ver con el hecho de que fuera un clon aunque esto nunca fue probado y los científicos del Instituto Roslin nunca encontraron evidencia de que esa fuera la razón de su fallecimiento.
La explicación que parece más factible hasta el momento para justificar su temprana muerte es que, en realidad, genéticamente hablando, Dolly nació con 6 años ya que fue clonada a partir de la célula de una oveja de seis años de edad. Esto explica por qué envejeció más rápido de lo normal, por lo que, si así fuera, se podría entender que Dolly vivió el tiempo normal para una oveja de su raza.
