El año pasado, dos casos de quimeras humanas fueron noticia. La primera fue la cantante Taylor Muhl de California, quien descubrió que tiene dos tipos de ADN: el suyo y el de su hermana gemela inexistente. Es decir, su madre engendró dos óvulos separados que fueron fertilizados por dos espermatozoides diferentes, pero Taylor absorbió los rasgos genéticos del segundo embrión en las primeras etapas de desarrollo.
En la mitología griega, la quimera es un monstruo con cabeza de león, cuerpo de cabra y cola de serpiente. Pero en biología, una quimera es una persona formada por células de más de un conjunto de ADN.
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El segundo caso es el de un padre que descubrió que su hijo no era suyo, sino de un hermano gemelo suyo que no llegó a nacer. Es decir, el padre tiene dos estructuras genéticas: la suya y la de su hermano gemelo que murió en el útero en las primeras etapas del embarazo. Absorbió la carga genética de su hermano gemelo y se la pasó a su hijo, por lo que descubrió que en realidad era el tío de su hijo y que su hermano gemelo que no llegó a nacer era el “padre biológico”.
En 2002, un grupo de investigadores publicó en la revista New England Journal of Medicine el extraño caso de Karen Keegan, de Boston, que al hacerse pruebas de compatibilidad con sus tres hijos para un trasplante de riñón descubrió que, en realidad, dos de ellos “no eran sus descendientes”.
En los últimos años, se han encontrado más y más casos de este tipo y, recientemente, los investigadores concluyeron que las quimeras humanas son mucho más comunes de lo que pensaban.
Un extraño caso que intrigó a los investigadores fue el de una mujer que descubrió que era tanto la madre como la tía de su hija, según informa Joanne Unis, investigadora en pruebas de ADN en la Universidad de Columbia, a Jerusalem Post.
La científica asegura que no hay información sobre la frecuencia con la que ocurre esta anomalía médica, pero después de ver unos 20 casos confirmados, asegura que cree que hay muchos más.
Robert Wenk, un patólogo genético en Baltimore, declaró que la madre de la niña es una quimera natural. Por lo general, hay muy pocos signos externos que indiquen esta condición, lo que le permite pasar por debajo del radar médico.
Aunque hay pocos casos publicados de quimerismo hasta la fecha, se estima que la condición puede existir hasta en un 10% de la población. Así lo indican los hallazgos que comprueban que en el 30% de los nacimientos, las pruebas iniciales muestran signos de gemelos, aunque solo nace un bebé. Esto se llama síndrome del gemelo desaparecido.
Wenk agregó que en casos raros de quimerismo, donde ni las células XY ni las XX dominan los órganos reproductivos, los individuos quiméricos pueden desarrollar una anatomía tanto masculina como femenina y se denominan intersexuales, lo cual es muy inusual. Debido a que muchas quimeras parecen normales y pueden no mostrar defectos reproductivos funcionales, la mayoría de las quimeras humanas pasa desapercibida.
John Butler, miembro del Instituto Nacional de Estándares y Tecnología y presidente de la Sociedad Internacional de Genética Forense, dijo que el quimerismo puede ser difícil de entender para las personas porque no existe dentro del paradigma normal del sexo binario.
Butler agregó que podríamos ver quimeras con más frecuencia debido al aumento global de bebés nacidos a través de la tecnología de FIV: más de 8 millones en las últimas dos décadas. A menudo, más de un embrión se implanta en la madre en tratamientos de fertilidad, lo que aumenta la posibilidad de embriones fusionados.
El quimerismo puede causar problemas legales en las pruebas de paternidad, dijo Unis, desde pensión alimenticia hasta divorcio y casos de fraude como el de Lydia Fairchild del estado de Washington, quien casi pierde a sus hijos después de que las pruebas genéticas mostraron que no era la “madre biológica” de ellos.
