Ponerse en el lugar del otro ayuda a comprender cómo se siente y cuáles son sus motivos para actuar de determinada forma. Es lo que se conoce como empatía, una cualidad fundamental para mejorar las relaciones humanas y fortalecer los vínculos afectivos y que parece ser más común en el sexo femenino, según reveló un nuevo estudio de la Universidad de Cambridge en el que participaron 305.726 personas de 57 países.
Los resultados mostraron que las mujeres, en promedio, son mejores que los hombres para ponerse en el lugar de los demás e imaginar lo que piensa o siente otra persona, ya que obtuvieron puntajes más altos en la prueba “leer la mente en los ojos”.
La “teoría de la mente” forma parte de la interacción social y la comunicación humana y consiste en ponerse en el lugar de otra persona e imaginar los pensamientos y sentimientos que tiene. El desarrollo de la teoría de la mente desde la infancia hasta la vejez se estudió durante años y para ello se empleó sobre todo la “lectura de la mente en los ojos” (Eyes Test, en inglés) en la que se solicita a los participantes que escojan la palabra que describa mejor lo que está pensando o sintiendo una persona con solo ver fotos de la zona de los ojos de su cara.
The Eyes Test fue desarrollado por primera vez en 1997 por el psicólogo británico Sir Simon Baron-Cohen y su equipo de investigación en Cambridge y se considera una de las dos pruebas recomendadas para medir las diferencias individuales en “Comprensión de los estados mentales” por el Instituto Nacional de Salud Mental de Estados Unidos.
El estudio sobre la teoría de la mente
El nuevo trabajo es el mayor estudio de teoría de la mente hasta la fecha, fue publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) y fue realizado por un equipo de investigadores multidisciplinarios dirigido por la Universidad de Cambridge con colaboradores de las universidades de Bar-Ilan, Harvard, Washington y Haifa, así como IMT Lucca.
Estos científicos fusionaron grandes muestras de varias plataformas en línea para analizar datos de 305.726 participantes en 57 países. Los resultados revelaron que las mujeres en promedio obtuvieron puntajes significativamente más altos que los hombres (en 36 países), o similares a los varones (en 21 países) en la prueba de ojos.
La diferencia en cuanto a la empatía se observó en personas de ambos sexos de 16 a 70 años y un dato relevante es que los hombres, en promedio, no llegaron a obtener una puntuación significativamente más alta que las mujeres en la prueba de ojos, en ninguno de estos países.
Qué dijeron los investigadores sobre la empatía de mujeres y hombres
El doctor David Greenberg, investigador principal del estudio, becario Zuckerman en Bar-Ilan e investigador asociado honorario en Cambridge, declaró: “Nuestros resultados proporcionan algunas de las primeras pruebas de que el conocido fenómeno de que las mujeres son, en promedio, más empáticas que los hombres, está presente en una amplia gama de países en todo el mundo”.
Los investigadores no pudieron determinar la causa de esta diferencia de género en promedio, pero, basándose en investigaciones anteriores, sugieren que puede ser el resultado de factores tanto biológicos, como sociales.
Lee también Saber escuchar, el componente principal de la empatía
El profesor Sir Simon Baron-Cohen, director del Centro de Investigación del Autismo de la Universidad de Cambridge y autor principal del estudio, explicó: “Los estudios sobre las diferencias promedio no dicen nada sobre la mente o las aptitudes de cada uno, ya que un individuo puede ser típico o atípico para su género, pero la prueba de los ojos revela que muchas personas tienen dificultades para leer las expresiones faciales, por una variedad de razones”.
La doctora Carrie Allison, directora de Investigación Aplicada del Centro de Investigación del Autismo de la Universidad de Cambridge y miembro del equipo, concluyó: “Este estudio demuestra claramente una diferencia sexual en gran medida consistente entre países, idiomas y edades. Esto plantea nuevas preguntas para investigaciones futuras sobre los factores sociales y biológicos que pueden contribuir a la diferencia de sexo promedio observada en la empatía cognitiva”.
