Sara García Alonso es una biotecnóloga española que desde 2019 trabaja como investigadora posdoctoral en el Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO), dentro de un proyecto relacionado con nuevos fármacos contra el cáncer de pulmón y páncreas en un laboratorio liderado por el científico madrileño Mariano Barbacid.
García Alonso, de 33 años, empezó a hacerse muy conocida cuando entró en la historia espacial española al ser escogida como futura astronauta de la Agencia Espacial Europea (ESA) como suplente, junto al ingeniero aeronáutico Pablo Álvarez Fernández, de 34 años, ambos nacidos en León.
La investigadora en oncología es la primera española en entrar en este cuerpo de élite, integra un equipo con doce astronautas suplentes, que siguen con sus ocupaciones hasta que, eventualmente, la ESA requiera de sus servicios. La científica podría participar en misiones dependiendo de ciertas circunstancias.
Los dos españoles fueron seleccionados entre un total de 22.523 candidaturas recibidas por la ESA, 17.126 fueron de hombres y 5.397 de mujeres. Por su parte, Álvarez es el tercer astronauta en la historia de España, después de Michael López-Alegría (NASA) y Pedro Duque (ESA).
Día de emociones para los futuros astronautas españoles
García Alonso y Álvarez señalaron que vivieron una “montaña de emociones” cuando, desde París, se dieron a conocer sus nominaciones como astronautas. La mujer relató que una de las cosas que más le atrajo de ir al espacio es la posibilidad de hacer “ciencia de alto nivel” en el campo de la biotecnología en condiciones de baja gravedad.
“Aquí estamos después de 18 meses peleándola”, reconoció la biotecnóloga, aunque, como suplente, es consciente de que “las oportunidades de vuelo son limitadas”, pero confía en que pueda ponerse el traje de astronauta para misiones más cortas o proyectos de ensayos tecnológicos.
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García Alonso, además de liderar un proyecto para descubrir fármacos contra el cáncer, colabora como voluntaria con la Asociación Española contra el Cáncer y es aficionada al submarinismo, la lucha Krav Maga —sistema oficial de defensa personal del Ejército israelí— y el paracaidismo.
El proceso previo a la selección de la astronauta española
La investigadora comentó que pasó por seis fases antes de ser seleccionada y dijo: “La primera fue el ‘screening’ inicial, al que nos presentamos casi 23.000 personas, que era una evaluación profesional del curriculum, un cuestionario, y había que presentar un certificado médico que garantizase que estábamos aptos”.
“Después llegaron las que yo creo que para todos fueron las más complicadas, unos test psicométricos, con pruebas de capacidad intelectual, que duraron 11 horas y que fueron tremendamente duras. Luego, tuvimos un panel que evaluaba las capacidades psicológicas, un perfil psicológico, entrevista con psicólogos y dinámicas de grupo”, expresó.
García Alonso señaló también: “Luego tuvimos las pruebas médicas, a continuación una quinta fase con un panel de entrevistas, que fue muy dura también, y la última fase fue la entrevista con el director general. Y aquí estamos después de 18 meses de pelearlo”.
