Los seres humanos tienen una capacidad impresionante para sumergirse en sus propios pensamientos, lo que comúnmente se llama ensoñaciones o “soñar despiertos”. Pero las personas subestiman sistemáticamente cuánto tiempo pasan solas con sus propios pensamientos, sin nada que los distraiga y, lo que es más importante, cuánto les gusta.
“Nuestra investigación indica que las personas tienen dificultades para estimar cuán atractivo puede ser el pensamiento. Esto puede explicar por qué prefieren mantenerse ocupadas con dispositivos y otras distracciones, en lugar de tener un momento de reflexión e imaginación en la vida cotidiana”, dijo la profesora Aya Hatano de la Universidad de Kyoto (Japón).
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En una serie de seis experimentos, Hatano y sus colegas compararon las predicciones de las personas sobre cuánto reconocían que les gustaría simplemente sentarse y dejar liberar las ideas, versus su experiencia real de hacerlo.
En uno de los experimentos, por ejemplo, los investigadores pidieron a los participantes que predijeran cuánto disfrutarían sentados solos con sus pensamientos durante 20 minutos, sin poder hacer nada para distraerlos, como leer, caminar o tocar sus teléfonos. Al final, todos informaron lo mucho que realmente les gustó la experiencia.
Los voluntarios disfrutaron pasar tiempo con sus pensamientos significativamente más de lo que habían anticipado. Esto fue cierto en las variaciones del experimento en el que los participantes se sentaron en una sala de conferencias vacía o en una pequeña carpa oscura sin estimulación visual; variaciones en las que el período de pensamiento duró entre tres y 20 minutos; y una variación en la que los investigadores pidieron a las personas que informaran su satisfacción en medio de la “tarea”, en lugar de después de que se terminó.
En todos los casos, a los participantes les gustaba soñar despiertos más de lo que esperaban. Estos resultados son especialmente importantes en nuestra era de sobrecarga de información y acceso constante a distracciones.
“Hoy es extremadamente fácil ‘matar el tiempo’. En el autobús de camino al trabajo puedes revisar tu teléfono en lugar de sumergirte en tu pensamiento interno flotante porque predices que el pensamiento será aburrido. Sin embargo, si esta predicción es inexacta, estás perdiendo la oportunidad de comprometerte positivamente contigo mismo, sin depender de estos estímulos”, afirmó Kou Murayama, de la Universidad de Tübingen (Alemania) y coautor del estudio.
Esta oportunidad perdida tiene un costo porque estudios anteriores han demostrado que pasar tiempo dejando que su “mente divague” tiene beneficios importantes y puede ayudar a las personas a resolver problemas, aumentar su creatividad e incluso impulsarlos a encontrar significado para sus vidas.
