Un equipo de investigadores portugueses publicó el primer borrador de la secuencia del genoma del virus de la viruela del mono. La secuencia genómica de monkeypox fue elaborada por un grupo de investigadores del Instituto Nacional de Salud Doctor Ricardo Jorge (INSA), de Lisboa. El artículo fue publicado en el sitio web de Virological.
Los investigadores, dirigidos por João Paulo Gomes, informaron que el resultado se obtuvo por el método de hisopo recolectado el 4 de mayo en lesiones cutáneas de un paciente masculino. Según el estudio, el primer análisis del boceto del genoma indica que el virus 2022 pertenece a la región de África Occidental y está más relacionado con el virus de la viruela del mono, exportado desde Nigeria en 2018 y 2019 a países como el Reino Unido, Israel y Singapur.
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Según la publicación, los datos preliminares se actualizarán con la publicación de nueva información del genoma, “que será importante para dilucidar el origen y la propagación internacional del virus que circula actualmente”.
En Twitter, el director del Centro de Investigación sobre Epidemias sudafricanas, el brasileño Tulio de Oliveira, dijo que “es un nuevo nivel de intercambio de datos científicos”, es decir, se divulgan a medida que se producen.
Viruela del mono, para qué sirve conocer el genoma
En mayo de este año se registraron casos de viruela de monos en varios países, como Portugal, Reino Unido, España, Suecia, Bélgica y Estados Unidos. Los científicos analizan la introducción y rápida propagación de la enfermedad en estos países.
Para los investigadores, la determinación de la secuencia genómica del virus causante de estas infecciones debería contribuir a una mejor comprensión de la epidemiología, las fuentes de infección y los patrones de transmisión.
Actualmente, Portugal tiene 37 casos confirmados y las cifras están aumentando en el resto del mundo. En España, ya hay al menos 30 casos confirmados por pruebas PCR, todos en Madrid y vinculados a un sauna en la ciudad que desde entonces ha estado cerrado.
El virus también ha llegado a Suiza, Francia, Alemania e Italia, que en los últimos días han reportado los primeros casos de viruela del mono. En los Estados Unidos, Israel y Australia, también se han identificado pacientes con viruela del mono.
William Schaffner, MD, de la Universidad de Vanderbilt en Nashville, Tennessee, dijo que esta secuencia preliminar que sugiere que la nueva cepa es de la familia de la viruela del mono de África Occidental “encaja muy bien con la información epidemiológica temprana”.
“Aprenderemos mucho más en las próximas semanas”, agregó. “Pero no es realmente algo que sea preocupante. Hay una buena vacuna, hay buenos medicamentos contra los virus en esta familia”.
Schaffner agregó que con el rápido cambio en la secuenciación en estos días, los expertos pueden comenzar a comprender brotes como el actual mucho antes. “Mire qué tan rápido la ciencia puede obtener un genoma y secuenciar un nuevo patógeno. Es solo cuestión de días”, dijo. “Científicamente, y desde el punto de vista de la salud pública, eso es muy emocionante”.
Más detalles de viruela del mono
La viruela del mono es endémica en la República Democrática del Congo y en algunos países de África Central y Occidental, y se propaga a través del contacto directo o indirecto con animales.
Se cree que la transmisión de persona a persona ocurre principalmente a través de grandes gotitas respiratorias, pero otros medios incluyen el contacto directo con fluidos corporales o lesiones, y el contacto con fómites.
La enfermedad generalmente comienza con síntomas similares a los de la gripe e hinchazón de los ganglios linfáticos, seguido de una erupción en la cara y el cuerpo. La cepa de África Occidental, confirmada en el Reino Unido, tiene una tasa de mortalidad de alrededor del 1%.
