La acción fue capturada con un microscopio especializado por el biólogo celular Alex Ritter y sus colegas y se ralentizó ligeramente con respecto al tiempo real.
En el video, se puede ver una célula conocida como célula T adhiriéndose a una célula cancerosa de linfoma en un intento de eliminarla. La célula T adquiere una apariencia de color rojo fuego, “llamas” lamiendo su costado, mientras destruye a su presa de color azul.
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La célula T en realidad no está ardiendo, claro, su apariencia es causada en parte por una proteína fluorescente agregada por los investigadores, pero su superficie dinámica y fluida es la reacción natural de la célula para identificar un objetivo de cáncer, tuiteó Ritter.
El video se publicó como parte de un nuevo estudio en el que se propusieron investigar cómo las células cancerosas se protegen contra los ataques de las células T.
Cómo se protegen las células cancerosas
Las células T pertenecen al sistema inmunitario del cuerpo y ayudan a protegernos de las infecciones. También llamadas linfocitos T, son glóbulos blancos. Las células T circulan por el cuerpo y llevan a cabo una variedad de funciones, desde controlar las reacciones inmunitarias hasta unirse y destruir células cancerosas o células infectadas.
Las llamadas células T asesinas pueden destruir las células cancerosas adhiriéndose a ellas y luego secretando toxinas que las destruyen desde adentro.
Hay dos tipos de toxinas que hacen esto:
- Las perforinas, que crean agujeros en la barrera exterior de las células cancerosas.
- Las proteínas citotóxicas, que pasan a través de los agujeros y matan el cáncer.
Sin embargo, en su nuevo estudio, Ritter y sus colegas muestran que las células cancerosas pueden defenderse de este ataque al sellar los agujeros creados por las perforinas utilizando lo que se conoce como proteínas ESCRT. Esto puede retrasar o incluso evitar que las células T las maten.
En un tuit, Ritter dijo que él y su equipo esperan que sus hallazgos puedan ser útiles para hacer que las terapias contra el cáncer sean más efectivas. Por ejemplo, plantean que cuando el equipo impidió que el proceso de reparación de ESCRT funcionara correctamente en las células cancerosas, “las células T fueron mucho más eficientes para matar a los objetivos”
Sobre las células T
Las células T se fabrican en la médula ósea. Después viajan al timo, una glándula donde van a ser educadas para que expresen receptores capaces de detectar a los patógenos y diferenciarlos de nuestras propias células, para que el sistema inmune no ataque a las células sanas de nuestro organismo.
Los linfocitos T o células T recién formadas salen del timo y circulan por la sangre, la linfa y los órganos linfoides secundarios (bazo, ganglios linfáticos, mucosas). Durante su viaje pueden entrar en contacto con un patógeno capaz de unirse a sus receptores y así se activará la respuesta inmune.
