La iluminación utilizada en oficinas y espacios públicos podría usarse para destruir el coronavirus y el VIH. Es lo que concluye un estudio publicado esta semana en Virology Journal, con investigadores de la Universidad de Toronto, Canadá. Ellos aseguran que eliminaron ambos virus utilizando luces UV-LED, que pueden alternar entre la luz blanca y la luz ultravioleta descontaminante (UV).
“Dado que los LEDS UV son de bajo costo y se instalan fácilmente en una variedad de lámparas existentes, representan una capa adicional y altamente eficaz de protección contra la propagación de patógenos, particularmente en tiempos de una pandemia de virus respiratorios en curso”, dice la autora principal del estudio, Christina Guzzo.
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“Estamos en un momento crítico en el que necesitamos usar todas las opciones posibles para salir de esta pandemia”, declara Guzzo, profesora asistente en el departamento de ciencias biológicas. “Se deben utilizar todas las estrategias de mitigación que se puedan implementar fácilmente”.
Las luces UV matan los virus a través de la radiación
Guzzo, junto con los estudiantes de doctorado Arvin T. Persaud y Jonathan Burnie, probaron por primera vez las luces UV en esporas bacterianas (esporas de Bacillus pumilus) notorias por su resistencia a esta radiación.
“Si eres capaz de matar estas esporas, entonces puedes decir razonablemente que deberías ser capaz de matar la mayoría de los otros virus que comúnmente encontrarías en el medio ambiente”, señala Guzzo. A los 20 segundos de la exposición a los rayos UV, el crecimiento de las esporas se redujo en un 99 por ciento.
Así hicieron las pruebas contra el COVID-19 y el VIH
Los investigadores crearon gotitas que contenían coronavirus o VIH para imitar las formas típicas en que las personas se encuentran con los virus en público, como la tos, los estornudos y el sangrado.
Las gotitas se expusieron a la luz UV y se colocaron en un cultivo para ver si alguno de los virus permanecía activo. Con solo 30 segundos de exposición, la capacidad del virus para infectar se redujo en un 93 por ciento.
Al probar los virus a diferentes concentraciones, los investigadores encontraron que las muestras con más partículas virales eran más resistentes a las luces UV. Pero incluso con una carga viral tan alta que Guzzo catalogó como “el peor de los casos”, la inefectividad aún se redujo en un 88 por ciento.
Cómo sería el uso adecuado de lámparas germicidas
Si bien las luces UV-LED en sí mismas no son inofensivas (la radiación UV daña el ácido nucleico y la exposición repetida y prolongada es dañina), Guzzo dice que podrían emplearse fácilmente cuando los espacios públicos están vacíos, como en colectivos desocupados que terminaron su recorrida o ascensores vacíos que viajan entre pisos.
Los pasamanos de las escaleras mecánicas, por su parte, podrían desinfectarse continuamente colocando luces UV en la parte subterránea de la vía, limpiándola con cada rotación, añade.
Con los sensores de movimiento, las luces podrían cambiar automáticamente a luz UV cuando una habitación está vacía, luego vuelven a la luz regular con movimiento.
Aunque no se incluyó en el estudio, Guzzo y sus estudiantes compararon la luz UV con dos desinfectantes de alta resistencia utilizados en la investigación de laboratorio. Descubrieron que las luces eran igualmente efectivas en su capacidad para desactivar virus.
“Me sorprendió mucho que los rayos UV pudieran funcionar al mismo nivel que los productos químicos de laboratorio de uso común, que consideramos el estándar de oro”, reconoce Guzzo. “Eso me hizo pensar: ‘Oh, Dios mío, esta es una herramienta legítima que está realmente subutilizada’”.
