El Ministerio de Salud de la Nación informó que ya son 18 los casos detectados en la Argentina de pacientes con coronavirus que desarrollaron el temido “hongo negro”, es decir, mucormicosis, una infección fúngica que penetra en los vasos sanguíneos y puede ocasionar necrosis o muerte de tejido, afectando los senos paranasales, la región orbital y el cerebro de los afectados.
De acuerdo con los datos oficiales, el último caso registrado fue en un paciente de la provincia de Río Negro. Desde la cartera de salud sostuvieron: “Se trata de una enfermedad oportunista que afecta a personas con las defensas muy bajas y que puede suceder en personas que permanecen mucho tiempo en terapia intensiva”. En ese sentido, los especialistas explicaron que no sólo puede afectar a personas con coronavirus, sino también a diabéticos no controlados, pacientes tratados con altas dosis de corticoides y los pacientes inmunodeprimidos.
“La enfermedad es conocida técnicamente como mucormicosis y es de distribución mundial. El ´hongo negro’ pertenece al orden de los hongos hialinos ‘Mucorales’ en el que se agrupan distintos géneros y especies como Mucor, Rhizopus, Lichteimia o Cunninghamella, entre otros. El hongo penetra en los vasos sanguíneos y puede ocasionar necrosis o muerte de tejido, afectando los senos paranasales, la región orbital y hasta al cerebro”, explicó la bioquímica, doctora en Medicina e investigadora del CONICET, Roxana Gabriela Vitale, quien además es responsable del sector de Micología de la Unidad de Parasitología del Hospital Ramos Mejía, en la Ciudad de Buenos Aires.
La especialista advirtió: “Es importante que se tome conocimiento sobre la coinfección fúngica en pacientes con COVID-19 y se focalice si existe o no una comorbilidad previa. Se debe estar atento ante la aparición de cualquier síntoma, aun cuando el paciente haya sido dado de alta después de haber estado internado por largo tiempo y haber recibido terapia con corticoides”. De esa manera, afirmó, se podrá sospechar y hacer un diagnóstico más rápido que permita un tratamiento antifúngico adecuado basado en la evaluación clínica, exámenes histológicos y cultivo. “No puede sospecharse lo que no se conoce”, agregó.
En relación con lo anterior, aclaró: “La mucormicosis no es una patología nueva y no sólo se relaciona con pacientes diabéticos que entran en cetoacidosis (altos niveles de acidez en sangre), sino también en aquellos que presenten algún tipo de inmunosupresión como, por ejemplo, cáncer bajo tratamiento con quimioterapia, enfermedades autoinmunes o que sufrieron quemaduras graves”. Según explicó, suele detectarse en forma tardía, por lo que es difícil de tratar. “Su evolución es muy rápida y fatal”, advirtió.
¿Qué es la mucormicosis?
Es una infección micótica. “Es un conjunto de hongos muy raros que, en general, afecta las cavidades paranasales, las vías aéreas y los pulmones. Se ve en pacientes con diabetes o trasplantados, que son inmunodeprimidos. Cómo no es común, se piensa poco en este diagnóstico y su avance puede ser mortal”, explicó a Con Bienestar Andrés Politi (M.N. 73.970), dermatólogo, docente y miembro de la Sociedad Argentina de Dermatología.
Los pacientes más sensibles a contraer esta infección por hongos incluyen a aquellos con diabetes no controlada, los que utilizaron esteroides durante su tratamiento contra el coronavirus, así como los que tuvieron estancias muy prolongadas en las unidades de cuidados intensivos, señaló el Consejo Indio de Investigación Médica (ICMR).
Por su parte, Gaurav Kumar, médico residente del Hospital Ram Manohar Lohia, argumentó que el surgimiento del “hongo negro” se debe, muchas veces, a que este uso de medicamentos esteroides para inhibir los síntomas del COVID-19, “dispara el nivel de azúcar en la sangre y en aquellos pacientes con glucemia incontrolable aumentan las posibilidades de infección por hongos”.
En tanto, Vitale agregó que hay varios factores predisponentes que facilitan la coinfección con hongos: largos períodos de internación en terapia intensiva, administración de corticoides y antibióticos de amplio espectro, epitelio respiratorio dañado, disfunción mucociliar, daño alveolar, desregulación inmunológica, parálisis inmunitaria local y comorbilidades, entre otros. “Por este motivo, es de sospechar y esperar la asociación de COVID-19 con estas infecciones”, manifestó.
Los hongos se encuentran distribuidos por todo el mundo, en el ambiente, en suelo, en plantas o alimentos en descomposición. “Convivimos con estos hongos a diario. No son nuevos ni han aparecido por el coronavirus. Tampoco se contagian entre personas. La asociación infección fúngica-COVID-19 se evidencia más en aquellos pacientes que tuvieron una larga internación en terapia intensiva y recibieron una terapia prolongada de esteroides”, concluyó Vitale, doctorada en el Centro Médico de la Universidad Radboud de Nimegen y en el Instituto de Biodiversidad Fúngica Westerdijk, en Utrecht, Países Bajos.
¿Cuáles son los síntomas?
De acuerdo con el Ministerio de Salud de la India, los principales síntomas de esta enfermedad son:
- Picor en los ojos y/o nariz.
- Dolor de cabeza.
- Fiebre.
- Vómitos o tos con sangre.
- Dificultad para respirar.
- Cambios en el estado mental del afectado.
- Ennegrecimiento o decoloración de la nariz.
- Visión borrosa o doble.
- Dolor en el pecho.
- Dolor en los senos nasales u obstrucción nasal en un lado de la cara.
- Hinchazón o entumecimiento.
- Dolor de muelas y aflojamiento de los dientes.
¿Es contagiosa?
Los especialistas aseguran que la mucormicosis no es contagiosa entre personas o animales, sino que se desarrolla en pacientes con ciertas comorbilidades, por lo que las personas que no son inmunodeprimidas no deben temerle al contagio de esta enfermedad.
