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    El acceso al oxígeno está descuidado

    Muchos pacientes lo requieren en todo el mundo. Debido al aumento de la demanda por la pandemia, es más difícil hacerse de un stock. Los precios se dispararon.

    Guillermo  Lobo
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    Guillermo Lobo

    30 de abril 2021, 08:13hs
    La oxigenoterapia médica es una parte fundamental del tratamiento de los pacientes con COVID-19 en estado crítico. EFE/ Miguel Gutiérrez
    La oxigenoterapia médica es una parte fundamental del tratamiento de los pacientes con COVID-19 en estado crítico. EFE/ Miguel Gutiérrez

    La oxigenoterapia médica es una parte fundamental del tratamiento de los pacientes con COVID-19 en estado crítico. Asegurar un suministro confiable de oxígeno para satisfacer adecuadamente la creciente demanda, podría salvar vidas.

    El acceso al oxígeno ha sido un factor descuidado durante mucho tiempo en la planificación del sistema de salud, a pesar de ser esencial para una variedad de enfermedades. La pandemia impuesta por el coronavirus ha puesto de relieve el papel del oxígeno médico como terapia que salva la vida de los pacientes que luchan por respirar, es decir, por su supervivencia.

    Más que nunca, se necesita una planificación oportuna y sólida para que el suministro de oxígeno sea confiable a fin de proteger y prolongar la existencia.

    La situación sanitaria en el Área Metropolitana de Buenos Aires (AMBA) es cada vez peor. Así lo retratan los funcionarios del gobernador Axel Kicillof y los datos que día a día publica el ministerio de Salud bonaerense. Recientemente el viceministro de Salud, Nicolás Kreplak, refirió que en los últimos diez días “se triplicó el consumo de oxígeno en cada uno de los hospitales” y pidió que haya mayor producción. “Le pedimos a la industria que rellena los tanques que se vuelque completamente a lo sanitario. Hay que producir oxígeno. Los tubos de los hospitales que antes se llenaban una vez a la semana, hoy se llenan cada dos días”, finalizó.

    // Argentina instruye a productores oxígeno a priorizar demanda sistema salud por suba casos COVID-19

    En la Capital Federal, la situación es distinta respecto al suministro. “El problema que estamos teniendo no es con el stock, sino con el precio”, confiesan desde ADECRA, asociación que nuclea a las clínicas y sanatorios privados de la Capital.

    Qué es, cómo se produce y cuánto cuesta el oxígeno medicinal

    El oxígeno (O2) es un gas que no tiene olor ni color. Se obtiene mediante la licuación del aire. En las industrias químicas y del acero, se utiliza para acelerar los procesos de combustión. También se usa en la descomposición de sustancias nocivas en las plantas de depuración de agua. Y se emplea, en forma muy pura, como oxígeno medicinal para pacientes con problemas respiratorios, como es el caso de las personas contagiadas de coronavirus.

    La Organización Mundial de la Salud (OMS) clasifica, desde 2017, al oxígeno como un “medicamento de primera necesidad”. En la Argentina, la necesidad diaria de oxígeno para los pacientes de COVID-19 es de 1.072.866 metros cúbicos. Brasil, Perú, México, Egipto y Nigeria son, junto con India, los países con mayor demanda de oxígeno en el contexto de la pandemia. En el gobierno argentino, no descartan intimar a las empresas del sector para que no suban los precios.

    El doctor Mike Ryan, Director Ejecutivo del Programa de Emergencias Sanitarias de la OMS, dijo: “El oxígeno salva vidas y es imperativo avanzar más rápido para escalar de manera integral con soluciones centradas en el paciente que mejoran los resultados clínicos. La OMS ha estado trabajando a través del Consorcio Biomédico para reunir a los socios técnicos, clínicos y de adquisiciones con alrededor de US $ 80 millones en equipos biomédicos adquiridos para países de ingresos bajos y medianos. El grupo de trabajo sobre oxígeno ayudará a impulsar su ampliación a través de una mayor innovación, financiación y capacitación”.

    Debido al aumento de la demanda, por ahora es más difícil hacerse de un stock de oxígeno, los precios se han disparado. Los dos principales fabricantes y líderes mundiales de este mercado son las empresas Air Liquide, de Francia, y Linde, de Alemania, ambas con filiales operativas en la Argentina.

    Henrietta Fore, Directora Ejecutiva de UNICEF, dijo: “El oxígeno es una intervención médica simple que sigue siendo escasa para demasiados en todo el mundo. Pero abordar la brecha de oxígeno no solo ayudará con el tratamiento de COVID-19 en países que están perdiendo demasiadas vidas que pueden salvarse. También ayudará a mejorar los sistemas de salud y los resultados de salud a largo plazo, incluso para los muchos recién nacidos y niños que necesitan oxígeno para sobrevivir”

    En la producción de oxígeno, el aire se congela a 186 grados Celsius bajo cero. Así se condensa el gas, se transporta en camiones cisterna, por ejemplo, a los hospitales o sanatorios, y allí se introduce en máquinas de vaporización, donde es recalentado. Así vuelve al estado gaseoso y es transportado a través de tuberías hasta llegar a los pacientes en las Unidades de Terapia Intensiva, por ejemplo.

    El oxígeno también puede colocarse en cilindros de gas presurizado. El transporte de los cilindros es dificultoso, pero presentan una mayor flexibilidad a la hora de tener que usarlos. Los familiares de los pacientes pueden trasladarlos, por ejemplo, en carretillas a sus hogares o al hospital.

    Informe con colaboración de Fernando Ferrari.

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