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¡Qué asco!: ¿se puede evitar sentir repugnancia?

La conducta es tan automática e intuitiva que, con frecuencia, no nos damos cuenta que puede servir para detectar un trastorno patológico.

08 de enero 2021, 16:36hs
¿Por qué ver algo repugnante hace que se revuelva el estómago?
¿Por qué ver algo repugnante hace que se revuelva el estómago?
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La repugnancia es una respuesta natural a lo desagradable, como la comida podrida, los desechos corporales y los bichos raros, y evolucionó para ayudarnos a sobrevivir, alentándonos a evitar cosas que podrían propagar enfermedades. Pero para algunas personas, el disgusto puede volverse patológico y afectar su salud mental y calidad de vida.

Los investigadores de la Universidad de Cambridge, en el Reino Unido, explican lo que subyace tras la frase “se me revuelve el estómago” cuando se ve algo repugnante. Según el estudio, los cambios en el ritmo de nuestro estómago nos llevan a alejar la mirada de las imágenes “asquerosas”.

En un estudio publicado este martes en la revista Current Biology, los investigadores de la Unidad de Cognición y Ciencias del Cerebro, una rama del Consejo de Investigación Médica del Reino Unido, muestran que la domperidona, un medicamento contra las náuseas que se receta comúnmente, puede ayudar a reducir el instinto de apartar la mirada de una imagen repugnante.

¡Qué asco!: ¿se puede evitar sentir repugnancia?

El efecto de la medicación

La domperidona actúa estabilizando el ritmo de las señales eléctricas en los músculos del estómago. Por lo general, estas señales ayudan al estómago a expandirse y contraerse, para mover los alimentos a través del tracto digestivo.

En el estudio, veinticinco voluntarios de entre 18 y 35 años fueron asignados al azar a uno de dos grupos: uno para recibir domperidona, el segundo un placebo.

Antes de tomar las pastillas, a los participantes se les mostró una serie de fotos desagradables junto con imágenes neutrales, como una bufanda o botones, mientras los investigadores seguían los movimientos de sus ojos. Treinta minutos después de tomar sus comprimidos, se les mostraron nuevamente las imágenes a la vez que se rastreaban sus movimientos oculares.

Los investigadores ofrecieron un incentivo a los voluntarios: por cada cuatro u ocho segundos que pudieran mirar una imagen desagradable, recibirían un monto de dinero y escucharían un sonido. Los voluntarios volvieron a ver las imágenes para una ronda final, pero esta vez sin ningún incentivo.

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Durante el estudio descubrieron que, inicialmente, la ingesta de domperidona suponía poca diferencia en el tiempo que los voluntarios pasaban mirando una imagen en particular. Como era de esperar entre ambos grupos, el tiempo de permanencia aumentó drásticamente cuando se les pagó por mirar las imágenes.

Cuando ya no se incentivaba a los voluntarios, el equipo descubrió que los que habían recibido domperidona pasaban mucho más tiempo mirando las imágenes repugnantes que los del grupo al que se le dio el placebo .

Al final, la gente miró la imagen neutra aproximadamente 5,5 segundos más que la repugnante, pero bajo la influencia de la domperidona, la diferencia fue de solo 2,5 segundos. La domperidona no influyó en lo desagradables que los voluntarios calificaron las imágenes.

“Sabemos desde hace algún tiempo que cuando ves algo desagradable, las señales eléctricas de los músculos del estómago se desregulan, lo que en algunos casos hace que las personas se sientan enfermas o que el estómago se revuelva. Entonces es probable que puedas evitar este estado”, señala la doctora Camilla Nord, de la Unidad de Ciencias del Cerebro y Cognición MRC, de la Universidad de Cambridge.

Las conclusiones

“Lo que hemos demostrado aquí es que cuando estabilizamos las señales eléctricas del estómago, las personas evitan menos una imagen desagradable después de interactuar con ella. Los cambios en el ritmo del estómago llevaron a una reducción de la evitación del desagrado en nuestro estudio, por lo que el ritmo del estómago debe ser una de las causas de la evitación del disgusto en general”.

“Hemos probado que al calmar el ritmo de los músculos del estómago con medicamentos contra las náuseas, podemos ayudar a reducir nuestro instinto de apartar la mirada de una imagen repugnante —explica el profesor Tim Dalgleish, también de la Unidad de MRC—, pero simplemente usando la droga en sí no es suficiente: superar la evitación del disgusto requiere que estemos motivados o incentivados. Esto podría proporcionarnos pistas sobre cómo podemos ayudar a las personas a superar clínicamente el disgusto patológico, que ocurre bajo una serie de condiciones de salud mental y puede ser discapacitante”.

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