En la Argentina, el 43.5 por ciento de los pacientes con Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC) sigue fumando, lo que advierte sobre una situación de alto riesgo para la salud de estas personas. El dato figura en el reciente Estudio Argentino sobre Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC-AR) y se difunde hoy, día mundial de la concientización sobre esa afección.
Un dato alentador, aportado por la Encuesta Nacional de Factores de Riesgo del Ministerio de Salud de Nación, muestra que la cantidad de personas que fuman está disminuyendo progresivamente. Pasó del 29,7 por ciento en 2005 al 22.2 por ciento en 2018.
No obstante, la prevalencia de la EPOC es del 14,5 por ciento en una muestra de población urbana de personas mayores de 40 años, lo que representa que 2.5 millones de argentinos estarían afectados por algún grado de esta enfermedad.
“Un dato sumamente alarmante, más allá de la elevada prevalencia identificada, es el alto porcentaje de subdiagnóstico de esta enfermedad, que alcanza al 77.4 por ciento de los individuos afectados”, advierte sobre los resultados el neumonólogo Martín Sivori (M.N. 74.003).
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Qué es la EPOC
La EPOC es una enfermedad inflamatoria que afecta la vía aérea, los alvéolos y la circulación pulmonar, y su principal factor de riesgo es el tabaquismo. Los síntomas son dificultad para respirar, tos, moco y ruido al inspirar.
En la evolución de la EPOC suelen presentarse episodios agudos donde empeoran los síntomas y se conocen como “exacerbaciones”, que pueden obligar al paciente a consultar en los servicios de urgencias e incluso a hospitalizarse.
“En nuestro país, se producen aproximadamente 30.500 hospitalizaciones al año por EPOC”, asegura el especialista y sugiere que a todo paciente con historia de exposición a factores de riesgo, con o sin síntomas respiratorios, se les indique una espirometría con broncodilatador para descartar o confirmar el diagnóstico de EPOC.
El tratamiento se realiza en forma progresiva de acuerdo a la gravedad de la enfermedad y el volumen de síntomas de los pacientes, ajustándose en función de la respuesta al mismo.
“Los broncodilatadores de acción prolongada son la piedra angular del tratamiento, y pueden utilizarse solos o combinados entre sí o con corticoides inhalados. Estos mejoran la disnea, la tolerancia al ejercicio, la calidad de vida y reducen las exacerbaciones”, explica el médico del Hospital General de Agudos José María Ramos Mejía.
“Dejar de fumar es la intervención más costo-efectiva en la prevención del desarrollo y progresión de la EPOC”, señala Sivori y recomienda educar al paciente y su familia sobre el manejo de la enfermedad.
