Son momentos históricos, tanto la pandemia de COVID-19 como las sorpresas que brindan los científicos argentinos. El test rápido de PCR, importado en su totalidad y de elevado costo, no será más la única opción para saber si una persona está infectada.
"El 'Neokit-Covid-19' permite diagnosticar de un modo mucho más sencillo la presencia del virus", explica Carolina Carrillo, investigadora del CONICET. Y describe: "Tarda una hora y requiere un equipamiento básico: un calentador de cualquier tipo que mantenga la temperatura, de manera estable, en 64 grados. Su manipulación es muy fácil y la interpretación del resultado es visual".
Su producción es íntegramente nacional, tiene un valor aproximado de 8 dólares por reacción y es notablemente más económica que los test de PCR, que cuestan entre 20, 25 o 40 dólares, dependiendo el kit que se utilice.
Hace un par de meses, el foco de los científicos de este laboratorio estaba en otro lado. Precisamente en el dengue. Pero con el avance del COVID-19 los esfuerzos fueron redireccionados.
"Buscamos una ventana de oportunidad dentro del coronavirus y vimos que uno de esos puntos era el diagnóstico, entonces cambiamos de virus y eso hizo que pudiéramos llegar en dos meses con diferentes desarrollos. Éste es uno de ellos", explica a TN el ministro de Ciencia y Tecnología de la Nación, Roberto Salvarezza.
El test fue aprobado por la ANMAT, donde se declaró su especificidad y sensibilidad, que es la misma que la del PCR. "En este momento, hay diez mil determinaciones disponibles, y la idea es escalar la producción para que en un mes estemos en los 200 mil", asegura el ministro.
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Guillermo Lobo recorrió el laboratorio donde se desarrolló el nuevo kit y presenció el paso a paso del 'Neokit-Covid-19' en manos de Santiago Werbrajh, biólogo e investigador de la Fundación Cassara.
¿Cómo funciona?
Sus componentes:
• Un gotero con una mezcla de reacción.
• Un tubo donde se hará el testeo. Es un elemento sencillo con un colorante en el fondo, que es un reactivo.
• Poca cantidad de la muestra del paciente. Puede ser un hisopado de garganta o de nasofaringe que luego se procesa para obtener el ARN purificado.
• Equipo térmico. Un calentador que mantenga la temperatura estable en 65 grados, incluso puede ser una estufa. No se necesitan aparatos costosos.
Paso a paso:
En uno de los tubos -que ya cuenta con el reactivo en su fondo-, se coloca una gota del gotero -que tiene todos los componentes de la reacción- y se agregan unos microlitros de la muestra proveniente del paciente.
Una vez ingresado todo, se coloca el tubo en un equipo térmico por una hora. Luego, si el paciente tiene el virus SARS-CoV-2, el color del tubo -que originalmente era lila- cambiará a azul. Si el paciente es negativo, quedará en el mismo color.
Salvarezza confía en que la producción de estos kits se puede aumentar y explica la estrategia: "Lo principal es que esté disponible para todos aquellos de la Argentina que lo soliciten a través del Ministerio de Salud de la Nación y de la provincia. Van a ser los que tengan la prioridad en la producción".
Y continúa: "Luego, obviamente si hay pedidos de exterior, como ya se recibieron, vamos a atenderlos, pero la prioridad, repito, la tienen los argentinos".
Las palabras de los especialistas
Los científicos del Instituto de Ciencia y Tecnología Dr. César Milstein (CONICET-Fundación Pablo Cassará), que trabajan dentro de la “Unidad Coronavirus Covid-19", del Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación, resaltan la importancia de este desarrollo.
"Lo que más queremos es poder ayudar en este momento de crisis", explica Luciana, integrante del proyecto. "Estamos muy felices por este desarrollo. La idea es poder alcanzar a satisfacer la necesidad de tener un kit rápido y y masivo", indica Werbrajh.
Por su parte, Carrillo resalta "el valor de la ciencia argentina como responsable para dar soluciones y también como parte de la sociedad". Para cerrar, el ministro Salvarezza asegura que esto es "una muestra de la capacidad de los científicos argentinos puesta al servicio de las necesidades que tiene el país".
