El diseño es al estilo Star Trek, evocador de la icónica prótesis usada por el teniente comandante Geordi La Forge y aborda una causa común de discapacidad visual. Al igual que el aparato que caracterizaba al personaje de culto, los anteojos traducen la información visual del mundo exterior en imágenes que el usuario no vidente puede percibir.
Ya son cinco pacientes que gracias a esta tecnología luchan contra la ceguera. Los voluntarios con degeneración macular relacionada con la edad, participaron en una prueba del sistema 'biónico' de la firma de tecnología Pixium Vision y pudieron leer cartas usando el dispositivo.
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El aparato, está compuesto por un par de gafas equipadas con una cámara de video, que se adjunta a un pequeño procesador de computadora. Sin embargo, antes de que puedan transmitir imágenes, los pacientes deben tener un chip de computadora activado por luz que es colocado detrás de la retina en la parte posterior del ojo.
Este pequeño procesador convierte la información visual recibida por el visor en una imagen de infrarrojos que las gafas a su vez devuelven al ojo. Los impulsos eléctricos activan los electrodos en el chip de 2 mm x 2 mm, que envía una señal por el nervio óptico que el cerebro puede construir en una imagen de lo que se está viendo.
El chip desarrollado contiene casi 400 electrodos, diseñados para "estimular" las células de la retina y transportar imágenes al cerebro. Se implanta debajo de la retina, donde se encuentran los fotorreceptores dañados. La firma asegura que el procedimiento es mínimamente invasivo.
Sobre la degeneración macular
Hay dos tipos de degeneración macular relacionada con la edad: la DMAE húmeda (neovascular), para la cual existen tratamientos efectivos dirigidos a limitar el crecimiento inadecuado de nuevos vasos sanguíneos que terminan alterando la visión en los delicados tejidos del ojo. Y la DMAE seca (no neovascular), una pérdida de la visión más gradual debido a los depósitos de una sustancia llamada drusas, compuesta de grasas y proteínas.
Los pacientes involucrados en el ensayo, realizado en el Hospital des Quinze Vingts en París, tenían la forma "seca" de DMAE, el tipo más común. Al hablar sobre el ensayo, el director ejecutivo de Pixium Vision, Lloyd Diamond, dijo a NS Medical Devices : "Los pacientes están muy contentos.Por supuesto, hay cierta rehabilitación de su parte para interpretar las señales, pero la mayoría está viendo luces e incluso patrones, números o letras donde antes no lo hacían". Sin embargo, su visión aún se ve afectada porque el implante solo crea imágenes a menos de 400 píxeles.
Actualmente están trabajando en un estudio más grande planificado para el próximo año, con el objetivo de inscribir a pacientes en varios centros de atención oftalmológica en toda Europa.
